"ชิลี" เคลียร์พื้นที่ยอดเขา ปูทางตั้ง "กล้องดูดาวใหญ่ที่สุดในโลก"

เอเอฟพี - การก่อสร้าง "กล้องโทรทรรศน์ที่ทำงานในย่านความถี่ที่ตามองเห็น" ที่ใหญ่ที่สุดในโลกได้เริ่มต้นด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมวันนี้(19) ขณะที่คนงานรื้อทำลายยอดเขาในทะเลทรายอาตากามาของชิลี

กล้องโทรทรรศน์ใหญ่ยิ่งของยุโรป “The European Extremely Large Telescope (E-ELT)” ซึ่งกำลังถูกสร้างโดย ”หอสังเกตการณ์ทางใต้ของยุโรป (อีเอสโอ)” มีวัตถุประสงค์ที่จะทำให้นักดาราศาสตร์ได้มีความเข้าใจใหม่ๆเกี่ยวกับต้นกำเนิดของจักรวาล และช่วยค้นหาดาวดวงอื่นๆที่สามารถอยู่อาศัยได้ในกาแล็กซีนี้

“ ปัจจุบัน เรายังพิสูจน์ไม่ได้ถึงการมีอยู่ของดาวที่เหมือนกับโลกที่อยู่ในระยะห่างที่เท่ากันจากดวกอาทิตย์ ในแถบกาแลคซีเดียวกับเรา” เฟอร์นันโด คาเมรอน นักดาราศาสตร์ ตัวแทนของกลุ่มอีเอสโอในชิลี กล่าว

“นั่นไม่ใช่เพราะว่ามันไม่มีอยู่ แต่เนื่องจากเรายังไม่มีเครื่องมือที่ใช้สืบหาพวกมัน”

“แต่ด้วยเจ้า E-ELT เราสามารถทำได้”

การก่อสร้างจะใช้เวลาประมาณ 10 ปี และกล้องโทรทรรศน์ตัวนี้จะถูกติดตั้งให้ใช้งานในอีก 2 ปีหลังจากนั้น

ในระยะแรกจะเป็นการรื้อทำลายหินราว 5,000 ลูกบาศก์เมตร ออกจากยอดของภูเขา อามาโซนส์ ซึ่งใช้งบประมาณราว 1,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ( ประมาณ 45,000 ล้านบาท)

หน้าดินที่ราบเรียบใหม่ๆจะเอื้อต่อการก่อตั้งกล้องโทรทรรศน์ตัวนี้ ซึ่ง “ตา” (กระจกหลัก) ของมันมีเส้นผ่าศูนย์กลาง 39 เมตร

เลนส์ที่ทำหน้าที่รวมแสงของกล้องโทรทรรศน์ใหม่ตัวนี้จะรวบรวมแสงได้ดีกว่ากล้องโทรทรรศน์ที่มีอยู่ในปัจจุบันราว 10 ถึง 15 เท่า

ด้วยสภาพอากาศที่แห้งและเย็น และไร้ซึ่งมลภาวะทางแสงจากเมืองในภูมิภาคที่อยู่ห่างไกลนี้ ทะเลทรายอาตากามาของชิลีจึงถือได้ว่าเป็นทำเลที่สมบูรณ์แบบสำหรับการวิจัยทางดาราศาสตร์

กลุ่มอีเอสโอ ซึ่งเป็นการร่วมงานกันของ 15 ชาติยุโรปส่วนใหญ่ ประจำการกล้องโทรทรรศน์สมรรถนะสูงหลายตัวในชิลี รวมไปถึงกล้องโทรทรรศน์ VLT (Very Large Telescope) และกล้องโทรทัศน์วิทยุขนาดยักษ์ที่มีชื่อว่า the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)