เอเจนซีส์ - ชาวอังกฤตที่อาศัยในฮ่องกงที่ต้องใช้เวลานานหลายเดือนเพื่อต่ออายุหนังสือเดินทางใหม่โดยที่ไม่ได้รับการแจ้งล่วงหน้าจากรรัฐบาลอังกฤษถึงความล่าช้ามากสำหรับชาวอังกฤษที่ประสงค์จะต่ออายุพาสปอร์ตในต่างแดน
พลเมืองอังกฤษที่อาศัยในฮ่องกงต้องรอการต่ออายุหนังสือเดินทางนานถึง 4 เดือน จากปัญหาคั่งค้างในการอออกหนังสือเดินทางของสำนักงานหนังสือเดินทางอังกฤษ(HMPO) ในวันพฤหัสบดี(12) ที่ผ่านมา รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยของอังกฤษ เทเรซ่า เมย์ เสนอมาตรการพิเศษเพื่อเป็นช่องทางเร่งด่วนสำหรับพลเมืองอังกฤษที่อาศัยในประเทศต้องการท่องเที่ยวในช่วงซัมเมอร์ โดยผู้ที่จะได้ใช้ช่องทางพิเศษนี้ต้องพิสูจน์ได้ว่ามีแผนการเดินทางที่แน่นอนภายใน7วัน และได้รอหนังสือเดินทางเล่มใหม่นานกว่า 3สัปดาห์แล้ว นอกจากนี้ความล่าช้าที่รอไม่ได้เกิดจากการบกพร่องของชาวอังกฤษผู้ร้องขอ
ทั้งนี้หนังสือพิมพ์เทเลกราฟต์ของอังกฤษได้รายงานในวันเสาร์(14)ว่า พบอีเมลภายในหน่วยงานสำนักงานรักษาคชายแดนอังกฤษที่สั่งการมาจากฟิลิป แอสเติล(Philip Astle )ผู้อำนวยการหน่วยงานรักษาชายแดนอังกฤษขอให้เจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรอาสาช่วยทำงานที่สำนักงาน HMPOเป็นเวลานาน 6 สัปดาห์เพื่อช่วยสะสางเอกสารยื่นขอพาสปอร์ตที่คั่งค้างจำนวนอย่างน้อย 30,000 เล่ม โดยแหล่งข่าวของเทเลกราฟต์เปิดเผยว่า หากเจ้าหน้าที่คนใดยอมอาสามาช่วยงานพิเศษโดยไม่ได้รับผลตอบแทนตามสาขาของHMPO ในพื้นที่ต่างๆทั่วอังกฤษ และทางหน่วยงานควบคุมชายแดนอังกฤษจะออกค่าใช้จ่ายที่พักโรงเรมตามจุดที่ถูกส่งตัวไป พร้อมกับเสนอแพคเก็จท่องเที่ยวและเงินให้เป็นการตอบแทน
โดยแหล่งข่าวเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองอังกฤษคนหนึ่งเปิดเผยว่า “ เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่พิจารณาอย่างหนักถึงข้อเสนอนี้ เพราะหมายความว่าพวกเขาจะได้รับค่าตอบแทนเป็นจำนวนมาก และไม่มีใครต้องการถูกทิ้งให้ทำงานในหน่วยงานที่ขาดคน และมีงานคั่งค้างมาก นอกจากนี้ยังต้องรับมือกับคนที่เดินเข้ามาภายในสำนักงานด้วยความโกรธ ดังนั้นการที่ถูกส่งไปทำงานด้านเอกสารเพื่อออกหนังสือเดินทางนั้นเป็นทางเลือกที่ดีกว่า” และเปิดเผยต่อว่า เจ้าหน้าที่อาสาต้องทำงานเริ่มต้นตั้งแต่ 6.00นจนถึง 24.00น.เป็นเวลา 6สัปดาห์ในสำนักงาน HMPOที่เมืองปีเตอร์โบโร เมืองลิเวอร์พูล เมืองนิวพอร์ต และเซาท์ เวลส์
ทั้งนี้เหล่านักวิจารณ์กังวลว่า การดึงคนไปจากหน่วยงานรักษาความปลอดภัยบริเวณพรมแดนประเทศเพื่อคลี่คลายปัญหาคั่งค้างการออกหนังสือเดินทางอาจเป็นผลร้ายต่อความมั่นคงอังกฤษ
ในขณะเดียวกันที่ฮ่องกง พลเมืองอังกฤษที่ต้องการต่ออายุหนังสือเดินทางที่มีเล่มเดิมอยู่แล้วสามารถยื่นขอได้ที่กงสุลอังกฤษบนเกาะฮ่องกง และจะได้รับการต่ออายุเป็นเวลา 12 เดือนโดยที่ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม
อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของชาวอังกฤษถูกบังคับให้ต้องยกเลิกหรือเลื่อนการเดินทางท่องเที่ยว หรือการเดินทางเพื่อไปติดต่อธุรกิจในต่างแดนออกไป โดยพบว่ามีชาวอังกฤษคนหนึ่งต้องพลาดการไปร่วมงานศพของครอบครัวเพราะความล่าช้าในการอนุมัติหนังสือเดินทางของรัฐบาลอังกฤษ และมีหลายรายยอมจ่ายเงินค่าะธรมเนียมในการขอพาสปอร์ตแบบด่วนพิเศษที่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นจากปกติอีกเกือบเท่ากับค่าธรรมเนียยื่นขอใหม่
หนังสือพิพม์มอร์นิงไชน่า ของจีนรายงานในวันสาร์(14)ว่า จากจำนวนทั้งหมดของชาวฮ่องกงที่ถือสัญชาติอังกฤษร่วม 3.2 ล้านคนนั้นถือหนังสือเดินทางอังกฤษแบบBritish National (Overseas) passport holders ที่ออกให้ผู้ที่เกิดบนเกาะฮ่องกงในช่วงยุคอาณานิคมก่อน 1กรกฎาคม 1997 และชาวอังกฤษอีกร่วม250,000 คน มีคนเป็นจำนวนมากที่ต้องตกอยู่ในสภาพแขวนลอยจากความล่าช้าในการอนุมัติที่สำนักงานHMPOในลิเวอร์พูลที่ต้องแก้ปัญหาคั่งค้างเอกสารคำขอ
นอกจากนี้กงสุลอังกฤษเพิ่งออกคำเตือนเรื่องความล่าช้าในการดำเนินเรื่องยื่นขอพาสสปอร์ตเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคมที่ผ่านมา ทำให้แคลร์ สเติร์นส์ (Clare Stearns) อาชีพครู อาศัยอยู่ในฮ่องกงต้องผจญกับความกระวนกระวายที่เธอต้องรอเป็นเวลาถึง10 สัปดาห์กว่าจะได้พาสปอร์ตเล่มใหม่โดยไม่ได้รับข่าวหรือคำชี้แจงใดๆจากกงสุลอังกฤษให้รับทราบ
สเติร์น ชาวอังกฤษ วัย 60ปี อาศัยอยู่บนเกาะฮ่องกงมานานถึง 35ปี ได้เปิดเผยว่า เธอได้ยื่นขอต่ออายุหนังสือเดินทางจำนวน48 หน้าอายุ 10 ปีในเดือนมีนาคมล่าสุด โดยมีค่าธรรมเนียมราว 1,340 ดอลลาร์ฮ่องกงสำหรับการต่ออายุหนังสือเดินทางจำนวน 32 หน้า และ 1,450 ดอลลาร์ฮ่องกงสำหรับหนังสือเดินทางจำนวน 48 หน้า และสเติร์นกล่าวว่า หากเธอทราบถึงปัญหานี้ล่วงหน้า เธอจะบินกลับกรุงลอนดอนเพื่อไปยื่นขอหนังสือเดินทางใหม่ที่นั่น นอกจากนี้ยังมีพอล นีล ( Paul Neale )ที่เป็นตัวแทนลูกชายวัย 14ปี ยื่นขอหนังสือเดินทางใหม่ และพบว่าลูกชายเขาต้องรอนานกว่า 4 เดือนจึงจะได้รับ
ทั้งนี้ยังมีนักธุรกิจอังกฤษหลายคนร้องเรียนว่า หนังสือเดินทางอังกฤษจำนวน 48 หน้านั้นไม่พอเพียงกับความต้องการ ซึ่งเจ้าหน้าที่ในรัฐบาลอังกฤษยังไม่ให้ความใส่ใจในปัญหานี้ และน่าเป็นห่วงว่าอาจมีชาวอังกฤษร่วม 500,000 คนอาจต้องยกเลิกการท่องเที่ยวเพราะไม่สามารถต่ออายุหนังสือเดินทางทันกำหนดการเดินทาง
