เอเอฟพี - ประชาชนหลายพันคนออกมารวมตัวกันตามเมืองใหญ่ของแคนาดาวานนี้ (20 เม.ย.) เพื่อเรียกร้องให้รัฐกำหนดให้กัญชาเป็นสิ่งเสพติดชนิดถูกกฎหมาย เป็นการประท้วงที่นานาชาติจัดขึ้นเป็นประจำในวันที่ 20 เมษายนของทุกปี
การชุมนุมที่มีชื่อว่า “การชุมนุม 420” ซึ่งมีขึ้นที่เมืองแวนคูเวอร์ มอนทรีออล และกรุงออตตาวานั้นตั้งตามวิธีเรียกวันที่ 20 เมษายนในแบบของอเมริกาเหนือ ทั้งยังเป็นรหัสที่ใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่อสื่อถึงการเสพกัญชา
ในแต่ละเมืองซึ่งรวมถึงกรุงออตตาวาเมืองหลวงของประเทศ เหล่าผู้ชุมนุมได้ออกมารวมตัวกันที่สนามหญ้าใกล้อาคารรัฐสภา ขณะที่มีกลุ่มศิลปินจัดการแสดงดนตรีเพื่อสร้างความบันเทิงให้แก่ฝูงชน
บรรยากาศในการชุมนุมมีลักษณะคล้ายคลึงกับเทศกาลฉลองกัญชา “420” ประจำปี ณ เมืองเดนเวอร์ของสหรัฐฯ สถานที่ซึ่งปีนี้อนุญาตให้ประชาชนสามารถเสพกัญชาเพื่อความเพลิดเพลินได้เป็นครั้งแรก
ที่มอนทรีออล เจ้าหน้าที่ตำรวจวางกำลังล้อมผู้ชุมนุมอย่างแน่นหนา ขณะที่ในกรุงออตตาวา และแวนคูเวอร์ มีร้านขายพิซซ่าเจ้าหนึ่งนำพิซซ่ามาแจกผู้ชุมนุมคนละชิ้น ในการรวมตัวกันเพื่อฉลองให้แก่พืชเสพติดซึ่งกระตุ้นความอยากอาหาร
ทั้งนี้ รหัส 420 ถูกนำมาใช้บ่อยครั้งในอเมริกาเหนือ ซึ่งอาจมีที่มาจากกลุ่มวัยรุ่นผู้รักการเสพกัญชาในช่วงทศวรรษ 1970 ที่มักนัดหมายออกมารวมตัวกันในเวลา 4.20 น. ของช่วงเย็น
เมื่อปีที่แล้ว รัฐบาลอนุรักษนิยมของแคนาดาได้ยอมให้มีการเพิ่มความยืดหยุ่นให้แก่กฎหมายห้ามเสพกัญชา พร้อมทั้งเสนอแนะให้ใช้วิธีปรับเงินผู้ที่ครอบครองกัญชาในจำนวนเล็กน้อย โดยมิต้องฟ้องร้องดำเนินคดีต่อศาล
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้หารือกันว่าจะลดบทลงโทษจากการใช้กัญชาโดยทั้งหมด อย่างที่พรรคฝ่ายค้าน “เสรีนิยม” เสนอให้ลงมือทำ
