เอเอฟพี - เจเนอรัล มอเตอร์ส แต่งตั้งหัวหน้าด้านความปลอดภัยยานยนต์คนใหม่ในวันอังคาร (18) ตอบสนองต่อเรื่องอื้อฉาวที่ขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับประเด็นความบกพร่องต่างๆ ที่ต้องเรียกคืนรถยนต์หลายล้านคันในเวลาห่างกันไม่กี่เดือน ซึ่งรวมถึงปัญหาสวิทช์สตาร์ทเครื่องยนต์อันเกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุหลายสิบครั้งและมีผู้เสียชีวิต 12 ราย
ในตำแหน่งรองปะธานด้านความปลอดภัยยานยนต์ทั่วโลก ซึ่งเพิ่งกำหนดขึ้นมาใหม่ นายเจฟฟ์ โบเยอร์ จะรับผิดชอบงานด้านความปลอดภัยระหว่างการพัฒนาและทดสอบรถยนต์ของจีเอ็ม นอกจากนี้แล้วเขายังจะคอยทำหน้าที่ตรวจตรารายงานปัญหาต่างๆ ที่เกิดขึ้นกับยานพาหนะหลังจากวางจำหน่ายแล้ว รวมถึงออกประกาศเรียกคืนหากจำเป็น
โบเยอร์ วัย 58 ปี ทำงานในตำแหน่งต่างๆ ทั้งด้านวิศวกรและความปลอดภัยของจีเอ็มมานานเกือบ 40 ปี และเขาจะคอยให้ข้อมูลข่าวสารเพิ่มเติมแก่เหล่าผู้บริหารระดับสูงและบอร์ดบริหารของจีเอ็ม
“ตำแหน่งใหม่นี้จะช่วยยกระดับและผสมผสานขั้นตอนความปลอดภัยของเราให้อยู่ภายใต้ผู้นำเพียงคนเดียว เพื่อให้เราสามารถสร้างมาตรฐานใหม่สำหรับความปลอดภัยของลูกค้าด้วยความรับผิดชอบเต็มเปี่ยม” แมรี บาร์รา ประธานเจ้าหน้าที่บริหารหญิงของเจนเนอรัล มอเตอร์ส ระบุ “หากมีอุปสรรคใดๆ ขวางทางเขา เจฟฟ์ มีอำนาจกำจัดมันทันที หากเขาต้องการทรัพยากรใดๆ เพิ่มเติม เขาก็จะได้รับการสนับสนุน”
บริษัทผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ของสหรัฐฯ กำลังเผชิญการสืบสวนต่างๆ นานาจากทางการอเมริกา ต่อปฏิกิริยาตอบสนองที่ล่าช้าต่อรายงานที่เกี่ยวข้องกับสวิตช์สตาร์ทเครื่องยนต์มีปัญหาอาจทำให้เครื่องยนต์ดับกะทันหันและถุงลมนิรภัยหยุดการทำงานในรถยนต์ เชฟโรเลต โคบอลต์ ปี 2005-2007 และแซทเทิร์น ไอออน ปี 2003-2007 จนนำไปสู่การเกิดอุบัติเหตุ 31 ครั้งและมีผู้เสียชีวิต 12 ราย
ปัญหาดังกล่าวเกิดขึ้นมาตั้งแต่ช่วงต้นปี 2004 ก่อคำถามว่าทำไมบริษัทผู้ผลิตรายนี้ต้องรอจนกระทั่งเดือนที่แล้ว ถึงเพิ่งจะเรียกคืนรถยนต์ในอเมริกาเหนือ 2 ช่วง รวมแล้วกว่า 1.62 ล้านคันเมื่อเดือนที่แล้ว ทั้งที่ได้รับคำร้องเรียนว่าสวิตช์กุญแจจะปิดเองขณะที่รถกำลังแล่นอยู่ ซึ่งการปิดสวิตช์กุญแจนี้เท่ากับปิดระบบไฟฟ้าของรถยนต์ซึ่งทำให้ถุงลมนิรภัยไม่ทำงานในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ
การเรียกคืนดังกล่าว นับเป็นวิกฤตใหญ่ครั้งแรกที่ บาร์รา ต้องเผชิญ หลังได้รับแต่งตั้งเป็นซีอีโอของบริษัทในวันที่ 15 มกราคม ในฐานะผู้หญิงคนแรก ที่ได้นั่งเก้าอี้ผู้นำบริษัทผลิตยานยนต์ชั้นนำสหรัฐฯ ขณะที่ในวันจันทร์ (18) เธอก็ได้สั่งดำเนินการตรวจสอบภายใน ครอบคลุมข้อบกพร่องอื่นๆ 3 อย่างที่ต่างกัน ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับปัญหาการจุดระเบิดของเครื่องยนต์ จนต้องประกาศเรียกคืนรถยนต์อีกเกือบ 1.8 ล้านคัน
