เอเอฟพี - ผู้สำเร็จราชการแทนสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 แห่งอังกฤษ สนับสนุนให้นิวซีแลนด์พิจารณานำแถบธงสหภาพ หรือ “ยูเนียนแจ็ก” ออกจากธงชาติ โดยยอมรับว่าสายสัมพันธ์ระหว่างนิวซีแลนด์กับอดีตเจ้าอาณานิคมห่างเหินกันไปมากแล้ว
หลังจากที่นายกรัฐมนตรี จอห์น คีย์ ได้เสนอให้เปลี่ยนธงชาตินิวซีแลนด์เป็นธงรูปใบเฟิร์นสีเงินบนพื้นดำ เซอร์ เจอร์รีย์ มาเตปาเร ผู้สำเร็จราชการแทนควีนอังกฤษ ก็ออกมายอมรับว่า อัตลักษณ์ของนิวซีแลนด์ในปัจจุบันมีความเชื่อมโยงกับภูมิภาคแปซิฟิกมากกว่าอังกฤษ
มาเตปาเร ซึ่งเคยเป็นผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันตนเองนิวซีแลนด์ ระบุว่า ตนยังไม่เคยเห็นธงรูปแบบอื่นที่จะสะท้อนอัตลักษณ์ของนิวซีแลนด์ได้มากกว่าธงชาติปัจจุบัน แต่ก็สนับสนุนให้รัฐบาลทำประชาพิจารณ์เรื่องนี้
“ตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 1 เป็นต้นมา เราชาวนิวซีแลนด์ก็พยายามมองหาอัตลักษณ์ของเราเอง และเราก็พอใจกับสถานะของเราในการเป็นชาติแปซิฟิกทุกวันนี้” มาเตปาเร ให้สัมภาษณ์ต่อหนังสือพิมพ์ โดมิเนียนโพสต์ ซึ่งเป็นสื่อท้องถิ่นของกรุงเวลลิงตัน
“เมื่อร้อยปีที่ก่อน เรายังผูกพันกับสหราชอาณาจักรในหลายๆ ด้าน แต่ปัจจุบันนี้นิวซีแลนด์ได้กลายเป็นชาติแปซิฟิกอย่างเต็มตัวแล้ว”
นายกรัฐมนตรี จอห์น คีย์ ได้หยิบยกเรื่องการเปลี่ยนธงชาติขึ้นมาพูดคุยในสัปดาห์นี้ พร้อมยืนยันว่ารัฐบาลจะทำประชาพิจารณ์เพื่อรับฟังเสียงประชาชน ก่อนตัดสินใจเปลี่ยนแปลงธงที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน
ธงชาตินิวซีแลนด์ในปัจจุบันมีแถบธงยูเนียนแจ็คอยู่ที่มุมซ้ายบน ส่วนที่เหลือเป็นดาว 4 ดวงบนพื้นสีน้ำเงินซึ่งสื่อความหมายถึงกลุ่มดาวกางเขนใต้
นักวิจารณ์หลายคนชี้ว่า การมีแถบธงยูเนียนแจ็คปรากฏอยู่บนธงชาติอย่างชัดเจนเป็นเรื่อง “ผิดยุคสมัย” และอาจทำให้สับสนกับธงของประเทศเครือจักรภพอื่นๆ เช่น ออสเตรเลีย ซึ่งลักษณะคล้ายคลึงกันมาก
อย่างไรก็ดี ผู้ที่ไม่เห็นด้วยกับการเปลี่ยนธงชาติชี้ว่า มีชาวนิวซีแลนด์มากมายที่สละชีพเพื่อชาติภายใต้ธงผืนนี้ ซึ่งเริ่มใช้เป็นครั้งแรกในปี 1869 ก่อนจะประกาศใช้เป็นธงชาติอย่างเป็นทางการในปี 1902 และการเปลี่ยนแปลงรูปแบบธงชาติอาจดูหมิ่นความทรงจำของบุคคลเหล่านั้น
คีย์ สนับสนุนให้เปลี่ยนไปใช้ธงใบเฟิร์นสีเงินบนพื้นดำที่ทีมชาติรักบี้นิวซีแลนด์ “ออล แบล็กส์” ใช้กันอยู่แล้ว พร้อมชี้ว่าชาวแคนาดาก็ไม่เคยเสียดายที่เปลี่ยนไปใช้ธงใบเมเปิลในปี 1965
