เอเอฟพี – เหล่าผู้โดยสารบนเรือลำหนึ่งซึ่งติดน้ำแข็งนอกชายฝั่งทวีปแอนตาร์กติกากำลังฝากความหวังไว้กับเรือตัดน้ำแข็งออสเตรเลียที่กำลังมุ่งหน้าไปให้ความช่วยเหลือพวกเขา ภายหลังที่เรือตัดน้ำแข็งจีนไม่สามารถช่วยพวกเขาออกมาได้
องค์การความปลอดภัยด้านการเดินเรือออสเตรเลีย (AMSA) ซึ่งเป็นผู้ประสานงานภารกิจช่วยผู้โดยสารบนเรือ “เอ็มวี อคาเดมิค โชคัลสกี” ของรัสเซียระบุว่า เรือตัดน้ำแข็งจีนได้แล่นเข้ามาใกล้เรือลำดังกล่าวในระยะทางไม่ถึง 6.5 ไมล์ทะเล แต่แล้วก็ต้องหยุดอยู่แค่นั้น
“เรือจีนบังเอิญเจอก้อนน้ำแข็งที่มีขนาดหนามากจนไม่สามารถฝ่าเข้าไปได้” แอนเดรีย เฮย์วาร์ด-เมเฮอร์ โฆษกของ AMSA กล่าวกับเอเอฟพี พร้อมเสริมว่า “โชคไม่ดีนักที่ต้องยุติการช่วยเหลือไว้กลางคัน”
ทั้งนี้ เรือรัสเซียซึ่งขนส่งนักวิทยาศาสตร์ นักท่องเที่ยว และลูกเรือรวม 74 ชีวิต ลำดังกล่าวติดอยู่กับน้ำแข็ง ในจุดที่อยู่ห่างจากฐานทัพ ดูมงต์ ดูร์วีล ของฝรั่งเศสไปทางตะวันออกเกือบ 100 ไมล์ทะเล ตั้งแต่เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา (24)
เรือของจีนได้แล่นเข้ามาใกล้จุดที่เรือลำนี้ติดอยู่อย่างเต็มไปด้วยความหวัง ทว่าจำเป็นต้องหันหลังกลับไปยังทะเลเปิดทันทีที่ตระหนักได้ว่าตนไม่สามารถฝ่าด่านน้ำแข็งขนาดมหึมานี้ไปได้
ในตอนนี้ บรรดาผู้โดยสารกำลังรอคอยการมาถึงของ “ออโรรา ออสตราลิส” เรือขนเสบียงในแอนตาร์กติกาของออสเตรเลีย ซึ่งมีขีดความสามารถในการตัดน้ำแข็งสูงสุดในบรรดาเรือทั้ง 3 ลำที่ได้ถูกขอให้ช่วยตั้งแต่เริ่มแรก
อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่า เรือออโรรา ออสตราลิสจะสามารถทำอะไรได้มากกว่าเรือ “สโนว์ดรากอน” ของจีนหรือไม่ ขณะที่เรือ “ลัสโทรลับ” ของฝรั่งเศสก็ได้รับแจ้งว่าไม่ต้องเข้าร่วมภารกิจกู้ภัยแล้วในวันนี้ (28)
“เราทุกคนรู้ดีว่า มีความเป็นไปได้ที่ภารกิจนี้จะยืดเยื้อจนเราได้แต่รอกับรอ” แอนดรูว์ พีคอก ผู้โดยสารคนหนึ่งบนเรือเอ็มวี อคาเดมิค โชคัลสกี กล่าวกับเอเอฟพีทางโทรศัพท์ผ่านดาวเทียม
ทางด้าน AMSA แถลงวันนี้ (28) ว่ากำลัง “ประเมินทางเลือก” ในการช่วยเหลือเรือรัสเซียลำนี้ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองโฮบาร์ต ทางตอนใต้ของออสเตรเลียไปทางใต้ประมาณ 1,500 ไมล์ทะเล
“เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งที่มากับเรือชักธงชาติจีน ยังคงอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเพื่อรอให้ความช่วยเหลือในยามจำเป็น” องค์การนี้ระบุในคำแถลง
ทั้งนี้ เรือเอ็มวี อคาเดมิค โชคัลสกี บรรทุกนักวิทยาศาสตร์และนักท่องเที่ยวผู้ที่กำลังทดลองเดินทางสำรวจทวีปแอนตาร์กติกา แบบเดียวกับการเดินทางครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ของ เซอร์ดักลาส มอว์สัน เมื่อ 100 ก่อน และพีคอก แพทย์ประจำคณะสำรวจนี้กล่าวว่าภารกิจของพวกเขายังคงดำเนินต่อไป
นอกจากนี้เขาบอกว่า มีผู้โดยสารบางคนกำลังเดินในพื้นที่ใกล้ๆ เรือลำนี้ เพื่อสังเกตนกเพนกวินอเดลี และรูปแบบน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นรอบตัวเรือในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
ผู้ที่อยู่บนเรือลำนี้กำลังลองทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ตามที่ทีมของเซอร์ดักลาสเคยทำ ขณะเดินทางสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาในเขตออสเตรเลีย ในช่วงปี 1911 ถึง 1914 ซึ่งถือเป็นการเดินทางสำรวจพื้นที่ขั้วโลกภายใต้การนำของชาวออสเตรเลีย ที่กินขอบเขตกว้างเป็นครั้งแรก
คณะเดินทางกลุ่มนี้ ซึ่งมีทั้งชาวออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และอังกฤษ ได้ติดน้ำแข็งหลังเผชิญสภาพอากาศอันเลวร้ายจนต้องแล่นเรือเข้ามาหลบในก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ และดูเหมือนว่าพายุหิมะที่มีกำลังแรงจะทำให้น้ำแข็งที่อยู่รอบตัวพวกเขาก่อตัวเพิ่มขึ้นอีก
