รอยเตอร์/เอเอฟพี - หลังคาห้างสรรพสินค้าดังแห่งหนึ่งในกรุงริกา เมืองหลวงของลัตเวีย เกิดพังถล่มลงมาเมื่อช่วงค่ำวันพฤหัสบดี (21) ตามเวลาท้องถิ่น พบผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 4 รายบาดเจ็บหลายสิบคนและหวั่นเกรงว่าอาจมีผู้ติดอยู่ใต้ซากหักพังราวครึ่งร้อย
อินกา เวเตเร โฆษกหญิงของหน่วยฉุกเฉินเผยว่า “มีผู้ได้รับบาดเจ็บราว 30 คน เสียชีวิต 4 ราย หนึ่งในนั้นเป็นเจ้าหน้าที่กู้ภัย” อย่างไรก็ตาม ตัวเลขของผู้ได้รับบาดเจ็บยังไม่เป็นที่แน่ชัด เนื่องจากเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินรายหนึ่งบอกว่ามีผู้ได้รับบาดเจ็บ 27 ราย และในนั้น 22 รายถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลแล้ว “อาจมีผู้บาดเจ็บมากกว่านี้ เราไม่สามารถคาดหมายได้ขณะที่ปฏิบัติการกู้ภัยยังดำเนินอยู่”
สาเหตุของการพังถล่มยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่สื่อมวลชนท้องถิ่นรายงานว่าคนงานอยู่ระหว่างก่อสร้างสวนลอยฟ้าบนหลังคา
ห้างสรรพสินค้าแม็กซิมา ซึ่งมีเนื้อที่ราวๆ 500 ตารางเมตร ถูกล้อมรอบด้วยรถฉุกเฉินและรถดับเพลิง ขณะที่หน่วยกู้ภัยพยายามเข้าช่วยเหลือผู้ที่ติดอยู่ภายในอาคารซึ่งตั้งอยู่บริเวณชานกรุงริกา
สื่อมวลชนท้องถิ่นระบุว่าห้างสรรพสินค้าแห่งนี้เป็นของแม็กซิมา กรุ๊ป บริษัทค้าปลีกรายใหญ่ที่สุดอันดับ 2 ของลัตเวีย โดยมันถูกสร้างขึ้นเมื่อปี 2011 และเพิ่งผ่านการซ่อมแซมปรับปรุงใหม่เมื่อไม่นานที่ผ่านมา พร้อมรายงานในบรรดาผู้ได้รับบาดเจ็บนั้นมีหน่วยดับเพลิงรวมอยู่ด้วย 7 ราย ในอุบัตุเหตุซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 18.00 น.ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับเมืองไทย 24.00 น.) ขณะที่ผู้คนจำนวนมากแวดช้อปปิ้งก่อนกลับบ้าน
วิกตอริจา เซมเบเล โฆษกหน่วยฉุกเฉินอีกคน ยืนยันยอดผู้เสียชีวิตอยู่ที่ 4 ราย และบอกว่าความพยายามกู้ภัยจะดำเนินไปตลอดทั้งคืนภายใต้กำลังเสริมของทหารและสุนัขดมกลิ่นของตำรวจที่ถูกส่งเข้ามาช่วยค้นหาผู้รอดชีวิต แต่เวลานี้ยังเร็วเกินไปที่จะชี้ชัดถึงสาเหตุหรือสรุปว่าจะพบเหยื่อหรือผู้รอดชีวิตเพิ่มเติมหรือไม่ นอกจากนี้เธอยังไม่สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับอายุหรือเพศของเหยื่อคนอื่นๆ อีกด้วย
ส่วนอันดริส อเมริคส์ รองนายกเทศมนตรีกรุงริกา ให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นว่ามีคนติดอยู่ภายในราว 50 คนและเป็นเพียงจำนวนที่คาดเดาเบื้องต้นเท่านั้น “มันเป็นเรื่องยากที่จะระบุให้แน่ชัดเพราะมันคือห้างสรรพสินค้า และตอนเกิดเหตุมีคนจำนวนมากอยู่ภายใน” พร้อมบอกว่าการพังถล่มของหลังคาอาจมีสาเหตุจากการระเบิด แต่ก็ไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมใดๆ
ด้านตัวนายกเทศมนตรี นิลส์ ยูซาคอฟส์ ได้เรียกประชุมฉุกเฉินเทศบาลนครและหน่วยฉุกเฉินในวันศุกร์ (22) “เร็วที่สุดเมื่องานกู้ภัยแล้วเสร็จ ผู้เชี่ยวชาญด้านการก่อสร้างจะเข้าสืบสวนหาสาเหตุ” เขาแถลงกับผู้สื่อข่าวจากสำนักงาน
