เอเอฟพี - บิล เกตส์ มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งบริษัทไมโครซอฟท์ ประกาศต่อสู้เพื่อยับยั้งการแพร่ระบาดของโรคโปลิโอในไนจีเรีย ซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในทวีปแอฟริกา วานนี้ (11)
เกตส์ กล่าวบนเวทีเสวนาว่าด้วยโรคโปลิโอว่า “เป็นครั้งที่ 4 แล้วที่ผมได้มาเยือนไนจีเรีย และทุกปีที่ผมมาก็จะได้เห็นว่า เรากำลังเข้าใกล้จุดมุ่งหมายที่จะขจัดเชื้อไวรัสโปลิโอให้หมดไป”
งานเสวนาดังกล่าวมีบุคคลสำคัญเข้าร่วมเป็นจำนวนมาก รวมถึง อาลิโก ดันโกเต มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของแอฟริกา, ประธานาธิบดีกู๊ดลัค โจนาธาน, สะอัด อบูบาการ์ สุลต่านแห่งโซโกโต ผู้นำสูงสุดของมุสลิมไนจีเรีย และแขกผู้มีเกียรติอีกหลายคน
เกตส์ ซึ่งสวมชุดคลุมยาวแบบชายชาวไนจีเรีย (boubou) ระบุว่า ความคืบหน้าในการต่อสู้โรคโปลิโอค่อนข้างล่าช้าในบางพื้นที่ เนื่องจากขาดการรณรงค์และติดตามผลอย่างต่อเนื่อง พร้อมขอร้องให้คณะทำงานของประธานาธิบดีที่รับผิดชอบการกำจัดโรคโปลิโอ “มองหาช่องว่างเหล่านี้” และมีปฏิสัมพันธ์กับนักรณรงค์ต่อต้านโรคโปลิโอให้มากขึ้น
ด้านประธานาธิบดีโจนาธานก็ปรบมือและยกย่องผู้ก่อตั้งไมโครซอฟท์ว่า “มีเจตนารมณ์แนวแน่ที่จะช่วยแก้ไขปัญหาสุขภาพของพลเมืองในแอฟริกา”
“ไม่มีเหตุผลอื่นใดที่เราจะไม่กำจัดโปลิโอให้หมดสิ้นไปภายในปี 2014 รัฐบาลกลางไนจีเรียขอยืนยันว่า เรามีความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ที่จะกำจัดเชื้อไวรัสโปลิโอ” โจนาธานระบุ
ออนเยบูชิ ชุกวู รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขไนจีเรีย แถลงว่า จำนวนผู้ป่วยโปลิโอชนิด A ลดลงประมาณ 50% แต่ยังได้รับรายงานการติดเชื้อใหม่ๆ อีก 51 รายเมื่อไม่นานนี้
ผู้นำไนจีเรียได้มอบเหรียญเชิดชูเกียรติสูงสุด the Commander of the Federal Republic ให้แก่บิล เกตส์ ในฐานะที่มีบทบาทสำคัญในการต่อสู้โรคโปลิโอในไนจีเรีย
โรคโปลิโอเกิดจากเชื้อไวรัสทำลายระบบประสาทที่เข้าสู่ร่างกายทางปาก และสามารถทำให้ผู้ป่วยกลายเป็นอัมพาตอย่างแก้ไขไม่ได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง
ในกลุ่มผู้ป่วยที่เป็นอัมพาต ร้อยละ 5-10 จะเสียชีวิตเนื่องจากกล้ามเนื้อระบบทางเดินหายใจไม่ทำงาน ซึ่งเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปีจัดอยู่ในกลุ่มเสี่ยงที่สุด
ปัจจุบันโรคโปลิโอยังไม่มีวิธีรักษา แต่สามารถให้วัคซีนเพื่อป้องกันได้
โปลิโอเคยเป็นโรคระบาดเรื้อรังใน 125 ประเทศทั่วโลกเมื่อปี 1988 แต่ปีที่แล้วเหลือการแพร่ระบาดใน 3 ประเทศเท่านั้น ได้แก่ อัฟกานิสถาน, ไนจีเรีย และปากีสถาน ซึ่งสาเหตุเกิดจากระบบสาธารณสุขที่ไม่ได้มาตรฐาน และกลุ่มก่อความไม่สงบที่พยายามขัดขวางโครงการหยอดวัคซีนแก่เยาวชน
