เอเอฟพี – โบอิ้ง ผู้ผลิตอากาศยานยักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ เตรียมเลิกผลิตเครื่องบินขนส่งทางทหารรุ่น ซี-17 ในปี 2015 หลังรัฐบาลอเมริกันตัดทอนงบประมาณกองทัพจนทำให้ยอดสั่งซื้อลดลง
โบอิ้ง ซึ่งมีฐานใหญ่อยู่ที่นครชิคาโก แถลงเมื่อวานนี้ (18) ว่า โรงงานประกอบเครื่องบิน ซี-17 ที่เมืองลองบีช รัฐแคลิฟอร์เนีย จะปิดตัวลงในปี 2015 หลังจากประกอบเครื่องบินที่ยังค้างอยู่อีก 22 ลำเสร็จแล้ว ซึ่งผลจากนโยบายนี้จะทำให้ โบอิ้ง ต้องปลดพนักงานเกือบ 3,000 ตำแหน่ง ทั้งที่โรงงานในเมืองลองบีช และในอีก 3 รัฐ คือ แอริโซนา, จอร์เจีย และมิสซูรี
โบอิ้ง จะทยอยปลดคนออกตั้งแต่ต้นปี 2014 เรื่อยไปจนกระทั่งสิ้นสุดโครงการผลิต ซี-17 ในปี 2015
เดนนิส มุยเลนเบิร์ก ประธานและผู้บริหาร Boeing Defense, Space & Security ซึ่งเป็นบริษัทลูกในเครือโบอิ้ง ยอมรับว่า “การเลิกผลิตเครื่องบินขนส่ง ซี-17 เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก แต่ก็จำเป็นต้องทำ”
“ลูกค้าของเราทั่วโลกต่างเผชิญปัญหาเรื่องงบประมาณฝืดเคือง แม้ความต้องการในศักยภาพของเครื่องบิน ซี-17 จะยังสูงอยู่ แต่ยอดสั่งซื้อไม่เพียงพอที่จะทำให้สายการผลิตคงอยู่ต่อไปได้”
มุยเลนเบิร์ก ชี้ว่า มาตรการตัดลดรายจ่ายแบบเหมารวม หรือ “ซีเควสเตรชัน” ของรัฐบาลสหรัฐฯ ส่งผลกระทบต่อการวางแผนสั่งซื้อเครื่องบินของลูกค้าโบอิ้ง และอุตสาหกรรมการบินโดยรวม
การปิดตัวโครงการ ซี-17 คาดว่าสร้างแรงกระเพื่อมต่อการจ้างงานทั่วทั้งสหรัฐฯ และเป็นผลเสียต่อเศรษฐกิจแดนอินทรีที่ยังคงเติบโต้ช้า และมีอัตราการว่างงานสูงถึง 7.3%
ฝ่ายผลิตและจัดจำหน่ายเครื่องบิน ซี-17 ประกอบด้วยโบอิ้งและซัปพลายเออร์กว่า 650 รายใน 44 รัฐ ซึ่งมีการจ้างพนักงานอยู่ราว 20,000 ตำแหน่ง
อากาศยานที่เป็นคู่แข่งหลักของ ซี-17 ก็คือ เครื่องบินขนส่ง เอ 400 เอ็ม จากค่ายแอร์บัส
