เอเอฟพี/เอเจนซีส์ - มีครอบครัวในออสเตรเลียไม่น้อยที่อยู่ร่วมชายคาเดียวกับสิ่งที่เป็นสุดยอดฝันร้ายของพวกเขามานานหลายปีโดยไม่รู้ตัว ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อว่า มันคือ งูที่มีพิษร้ายแรงที่สุดในโลก!
ออสเตรเลียคือถิ่นกำเนิดของงูบางสายพันธุ์ที่มีพิษร้ายแรงที่สุด เป็นต้นว่า งูสีน้ำตาลตะวันออก (Eastern brown) ซึ่งชอบอยู่ตามบริเวณที่ทิ้งขยะของชุมชนเมือง เพราะเป็นแหล่งอาหารของหนูซึ่งเป็นเหยื่อโปรดปรานของงูเหล่านี้
แอนดรูว์ เมลโรส ผู้เชี่ยวชาญด้านงูในซิดนีย์กล่าวว่า มีงูบางสายพันธุ์ที่ในช่วงฤดูหนาวจะขดตัวอยู่อย่างสบายในช่องหลังคาตามบ้านเรือนอันอบอุ่นจนกระทั่งพวกมันถูกรบกวน ซึ่งมักเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นโดยอุบัติเหตุ
“มีคนที่ตกใจมากเมื่อเจองู จนถึงกับคิดที่จะขายบ้านแล้วย้ายไปอยู่ที่อื่นอย่างนิวซีแลนด์ ซึ่งไม่มีงู”
สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือสัตว์เลื้อยคลานพวกนี้มักอาศัยอยู่ในบ้านหรือในสวนนานหลายปีแล้ว แต่ที่พวกเราเห็นว่าเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดาก็เพราะว่านานๆ ครั้งพวกมันถึงจะออกมาในที่สว่างให้เจ้าของบ้านเห็น หรือปรากฏตัวเฉพาะวันที่มีการปรับปรุงตัวบ้าน
ออสเตรเลียนั้นโด่งดังในฐานะถิ่นกำเนิดของบรรดาสัตว์สยองหลายประเภทที่จัดว่าอันตรายที่สุดในโลก ได้แก่ งูพิษหลายสายพันธุ์ แมงมุม แมงกะพรุน และปลาหมึกยักษ์ซึ่งสามารถคร่าชีวิตคนๆ หนึ่งได้ภายในเวลาไม่กี่นาที
กระนั้น การถูกงูกัดตายก็เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นน้อยมาก โดยเฉลี่ยแล้วจะมีเพียงหนึ่งคนในรอบ 4 ปี ซึ่งสาเหตุหนึ่งก็คือสัตว์ประเภทนี้มักหลีกเลี่ยงมนุษย์
“งูส่วนใหญ่มักจะไม่ค่อยออกมาให้เราเห็น” เคน วิงเกล ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยสัตว์มีพิษของออสเตรเลีย มหาวิทยาลัยเมลเบิร์นกล่าว ทั้งนี้เขาเองก็เห็นด้วยว่ามีคนจำนวนมากที่อยู่อาศัยในสถานที่ที่มีงูนานหลายปีโดยไม่รู้ตัว
“พวกเราเป็นภัยคุกคามต่องูออสเตรเลียมากกว่าที่พวกมันจะเป็นภัยคุกคามพวกเราเสียอีก ในช่วงชีวิตของคนออสเตรเลียหนึ่งคนเลยไม่ใช่เรื่องปกติที่จะได้เห็นงูพิษสักตัวหนึ่ง”
งูที่มีพิษอันตรายร้ายแรงส่วนใหญ่จะอยู่ในแถบชนบท ทว่าการตายเพราะถูกงูกัดนั้นก็เกิดขึ้นในเมืองเป็นบางครั้งบางคราว
วิงเกลเล่ากรณีที่หญิงชราคนหนึ่งที่เสียชีวิตหลังจากถูกงูเสือ (Tiger snake) กัดขณะกำลังเด็ดเสาวรสในสวนคิว เขตชานเมืองของเมลเบิร์นเมื่อปี 2003 และเด็กหนุ่มวัย 16 ที่ตื่นตระหนกและวิ่งหนีกระเจิงหลังจากถูกงูสีน้ำตาลกัดที่ซิดนีย์ในปี 2007
แม้ว่าจะไม่มีพิษเท่างูไทปัน (Inland taipan) ซึ่งพบในพื้นที่ทุรกันดารเท่านั้น นักฆ่าตัวฉกาจที่พบได้บ่อยในออสเตรเลียคืองูสีน้ำตาลตะวันออกที่เมื่อโตเต็มวัยแล้วอาจยาวถึง2 เมตร และพบได้ทั่วประเทศออสเตรเลีย
งูมักจะหลีกเลี่ยงการออกมาปรากฏตัวให้มนุษย์เห็น แต่อาจเป็นปัญหาเมื่อเจอเด็กๆ ซุกซนขี้สงสัย
ในปี 2012 เด็กชายวัย 3 ขวบคนหนึ่งในเมืองทาวส์วิลล์ รัฐควีนส์แลนด์ พบไข่งูขณะกำลังเล่นซ่อนหา เขาจึงใส่มันไว้ในถุงพลาสติกแล้วซ่อนไว้ในตู้เสื้อผ้า จนไข่เหล่านั้นฟักออกมาเป็นงูสีน้ำตาลตะวันออกซึ่งมีพิษร้ายแรงถึงขั้นเสียชีวิตและเขาโชคดีที่ไม่ถูกพวกมันกัด งูเหล่านั้นถูกนำไปปล่อยให้อยู่ตามธรรมชาติในเวลาต่อมา
เมลโรสระบุว่ามีคนแจ้งว่าพบงูสีน้ำตาลในบ้านหรือในสวนอยู่บ่อยครั้ง แต่โดยส่วนใหญ่มักไม่ใช่ประเภทที่มีพิษร้ายแรงอะไร แต่เป็นงูสีน้ำตาลธรรมดา หรือกระทั่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานพวกจิ้งเหลน ตุ๊กแก
เขาชี้แจงว่าโดยปกติแล้วจะแนะนำไม่ให้รบกวนสัตว์พวกนี้เนื่องจาก “พวกมันไม่ทำอันตรายและอาจหาทางกลับมาได้อยู่ดีเพราะเคยอยู่ที่นั่นมานาน 20 ถึง 30 ปีแล้ว ในหลายๆ พื้นที่...พวกมันอาศัยร่วมกับผู้คนได้อย่างกลมกลืน”
จิมและคาโรลีน แบลนด์ คือ คู่รักประเภทที่ว่า พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านที่ซิดนีย์เป็นปีๆ ทั้งๆ ที่มีงูเป็นรังที่อยู่อย่างสุขสบายเหนือศีรษะโดยไม่รู้ตัว
“เราเจอคราบงูในสวนหลังบ้าน” จิมบอกสำนักข่าวเอเอฟพี “แต่มันก็ไม่ได้สะกิดใจผมเลยว่าจะมีงูอยู่ในบ้านหรือที่หลังคา”
พวกเขาไม่รู้เรื่องนี้จนวันที่มีการปูกระเบื้องหลังคาใหม่แล้วช่างพบงูตัวหนึ่ง และปฏิเสธที่ไม่ขอเข้าใกล้มันอีก พวกเขาพบงูในหลังคาสามตัวซึ่งทั้งหมดเป็นงูเขียวไม่มีพิษ
“พวกเราไม่ได้กังวลกับเรื่องนี้เลย เพราะไม่รู้มาก่อนว่ามีพวกมันอยู่ตรงนั้น” คาโรลีน แบลนด์กล่าว โดยยอมรับว่าตัวพอสซัมที่ชอบส่งเสียงกุกกักบนหลังคาและงูหลามที่เคยอยู่บนต้นไม้ยังน่าปวดหัวมากกว่านี้อีก
“และพอเรารู้ว่าเป็นงูเขียวไม่มีพิษ เราก็ยินดีให้พวกมันอยู่ต่อไปเพราะยังไงเสียเจ้าพวกนี้ก็จำเป็นต้องมีที่อยู่”
