เอเอฟพี - สหรัฐฯมีแผนลดขนาดกองทัพลงอีกร้อยละ 15 โดยจะปลดทหารอาชีพและทหารกองหนุนออกบางส่วน เพื่อรองรับมาตรการตัดลดรายจ่าย รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ แถลงวานนี้(31)
จากการทบทวนผลปฏิบัติงานของกองทัพพบว่า ภารกิจหลักๆยังสามารถดำเนินต่อไปได้ด้วยกำลังทหารประจำการเพียง 420,000-450,000 นาย ซึ่งในปัจจุบันสหรัฐฯมีทหารประจำการอยู่ในกองทัพประมาณ 490,000 นาย
ระหว่างแถลงผลการศึกษาต่อสื่อมวลชนที่กระทรวงกลาโหม เฮเกล ยืนยันว่า การลดจำนวนทหารจะช่วยประหยัดรายจ่ายกองทัพได้อีกราวๆ 150,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ในยามที่ประเทศอยู่ในภาวะงบประมาณตึงตัว
อย่างไรก็ดี เฮเกล เตือนว่า แม้จะลดขนาดกองทัพลงอีกร้อยละ 15 ก็ยังไม่เพียงพอที่จะรองรับมาตรการตัดลดรายจ่ายแบบเหมารวม (sequester) ซึ่งวอชิงตันประกาศใช้เมื่อเดือนมีนาคม หลังคองเกรสไม่สามารถตกลงแผนลดยอดขาดดุลงบประมาณของสหรัฐฯรัฐได้ และเพนตากอนเองเป็นหน่วยงานหนึ่งที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากมาตรการนี้ ซึ่งทำให้ต้องปลดเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนออกไปแล้วหลายพันตำแหน่ง
“ทางเลือกหนึ่งที่เป็นไปได้ก็คือ เรายังสามารถปฏิบัติภารกิจหลักๆตามยุทธศาสตร์ที่กระทรวงกลาโหมวางไว้ ด้วยจำนวนทหารประจำการระหว่าง 420,000-450,000 นาย และ 490,000-530,000 นายในส่วนของทหารกองหนุน”
“กองทัพอากาศอาจจะลดฝูงบินทางยุทธวิธีลงราวๆ 5 ฝูง และลดขนาดฝูงบินลำเลียง C-130 ให้เหลืออยู่ในระดับความเสี่ยงต่ำที่สุด”
เฮเกล ยังเอ่ยถึงทางเลือก “สุดโต่ง” อีก 2 ประการที่จะช่วยให้เพนตากอนปรับตัวเข้ากับมาตรการรัดเข็มขัดได้ นั่นก็คือ ลดขนาดกองทัพลงอย่างฮวบฮาบ หรือไม่ก็ระงับโครงการพัฒนาเทคโนโลยีด้านการทหารทั้งหมด
