เอเอฟพี - คาดหมายว่ายอดผู้เสียชีวิตจากหายนะรถไฟบรรทุกน้ำมันตกรางและเกิดระเบิดในแคนาดา อาจพุ่งสูงถึง 50 ศพ ขณะที่ผลสืบสวนบ่งชี้ว่าอุบัติเหตุครั้งนี้น่าจะเกิดจากความผิดพลาดของวิศวกรคนหนึ่งซึ่งไม่ได้ดำเนินการตั้งเบรครถไฟไร้คนขับขบวนนี้ ที่เป็นของบริษัทเดินรถไฟแห่งหนึ่งของสหรัฐฯ เจ้าหน้าที่เผย
ไมเคล ฟอร์เก็ต ตำรวจสืบสวนรัฐควิเบกบอกกับผู้สื่อข่าวว่ายืนยันยอดผู้เสียชีวิต ณ ตอนนี้อยู่ที่ 24 คน แต่ผู้สูญหายอีก 30 คนแทบไม่มีความหวังว่าจะพบในสภาพที่ยังมีลมหายใจอยู่เลย เมื่อรถไฟเกิดระเบิดหลังจากประสบอุบัติเหตุ
"ทั้ง 30 คนที่ยังสูญหาย มีความเป็นไปได้อย่างที่สุดว่าน่าจะเสียชีวิตในโศกนาฏกรรมนี้แล้ว มันน่าเศร้าใจอย่างยิ่งที่ผมต้องมาแจ้งข่าวนี้กับพวกคุณ" เขากล่าวระหว่างนำเสนอข้อมูลชุดปรับปรุง หลังจากก่อนหน้านี้ยอดผู้เสียชีวิตอยู่ที่ 15 รายและสามารถระบุตัวตนเหยื่อได้เพียงคนเดียว
รถไฟบรรทุกน้ำมันไหลลงทางลาดตรงเขาลูกหนึ่ง ก่อนตกรางและเกิดระเบิดอย่างรุนแรงอันก่อความเสียหายอย่างใหญ่หลวงแก่เมืองแลค-เมกองติก ที่มีประชากรอยู่ราวๆ 6,000 คนและตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมืองมอนทรีออล ใกล้ชายแดนสหรัฐฯ เมื่อวันเสาร์(6) โดยอานุภาพของแรงระเบิดเป็นผลให้ชาวบ้านกว่า 2,000 รายต้องหลบหนีบ้านเรือนเพื่อเอาชีวิตรอด แม้ว่าหลายคนจะเริ่มทะยอยกลับเข้าบ้านแล้วตั้งแต่วันอังคาร(9) ที่ผ่านมา
เบื้องต้นเจ้าของขบวนรถไฟกล่าวโทษวิศวกรรายหนึ่งไม่ได้ดำเนินการตั้งเบรคอย่างเหมาะสมแก่รถไฟไร้คนขับขบวนนี้ "ไม่มีการตั้งเบรคมืออย่างพอเพียงบนรถไฟขบวนนี้ และมันเป็นหน้าที่รับผิดชอบของวิศวกรที่ต้องเป็นคนตั้งมัน" เอ็ดเวิร์ด บูร์คาร์ดท์ ประธานบริษัทเดินรถไฟมอนทรีออล เมน แอนด์ แอตเลติก กล่าว
รถไฟขบวนนี้ได้จอดพักเพื่อสับเปลี่ยนพนักงานที่เมืองน็องต์ที่อยู่ใกล้ๆกัน แต่ระหว่างนั้นมันก็เริ่มเคลื่อนตัวไปตามทางลาดมุ่งหน้าสู่เมืองแลค-เมกองติก ที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร โดยไม่มีผู้ควบคุมอยู่บนขบวน สุดท้ายแล้วมันก็ตกรางและเกิดระเบิดอย่างรุนแรง
ก่อนหน้านี้เมื่อวันพุธ(10) นายบูร์คาร์ดท์ กล่าวโทษหน่วยดับเพลิงเมืองน็องต์ต่อหายนะดังกล่าว โดยอ้างว่าพนักงานดับไฟเผลอปลดล็อคระบบแอร์เบรกตอนที่เข้ามาปิดเครื่องยนต์ของหัวจักรหลักเพื่อดำเนินการดับเพลิงเหตุไฟไหม้เล็กๆที่เกิดขึ้นก่อนหายนะ อย่างไรก็ตามต่อมาเขายอมรับว่าด้วยข้อเท็จจริงเมื่อปลดแอร์เบรคหัวรถจักรแล้ว ขบวนรถไฟเคลื่อนตัวได้ทันที ก็แสดงให้เห็นว่าไม่มีการใช้เบรคมืออย่างเหมาะสม ด้งนั้นการที่หน่วยดับเพลิงดับเครื่องยนต์หัวจักรนั้นจึงเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว
ผู้ควบคุมรางรายหนึ่งถูกเรียกมายังจุดที่รถไฟเกิดไฟไหม้ที่เมืองน็องต์และทราบว่าหน่วยดับเพลิงดับเครื่องยนต์แล้ว แต่ด้วยที่ไม่มีความคุ้นเคยกับหัวจักรดีเซล ดังนั้นจึงไม่ล่วงรู้ถึงผลที่ตามมา นายบูร์คาร์ดท์เล่าต่อ พร้อมระบุว่าผู้ควบคุมรางรายดังกล่าวได้รุดแจ้งไปยังบริษัทเดินรถไฟแล้วหลังจากนั้น แต่มันก็สายไปเสียแล้ว โดยไม่มีใครสตาร์ทเครื่องยนต์หัวจักรได้ทัน ก่อนที่มันจะไหลลงไปยังเมืองแลค-เมกองติก
นายบูร์คาร์ดท์ แจ้งด้วยว่าเวลานี้วิศวกรของขบวนรถไฟรายดังกล่าวถูกพักงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างใดๆระหว่างการสืบสวน "ผมไม่คิดว่าเขาจะได้กลับมาทำงานให้เราอีก แต่มันก็เป็นความเห็นส่วนตัวของผมนะ"
พื้นที่เขตประสบหายนะยังคงถูกจำกัดการเข้าออก ด้วยตำรวจและเจ้าหน้าที่ขนส่งกลาง เสาะแสวงหาหลักฐานต่างๆตามซากความเสียหายที่ยังระอุอยู่ ขณะที่รัฐควิเบกแถลงมอบเงินช่วยเหลือฉุกเฉินและฟื้นฟูจำนวนกว่า 57 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ พร้อมกันนั้นยังได้มีคำสั่งลดธงชาติแคนาดาลงครึ่งเสาตามสำนักงานราชการต่างๆทั่วควิเบกและด้านบนของอาคารรัฐสภาในออตตาวา เพื่อไว้อาลัยแก่เหยื่อเป็นเวลา 1 สัปดาห์
