เอเอฟพี - เฮลิคอปเตอร์ซึ่งอยู่ระหว่างปฏิบัติการช่วยเหลือเหยื่ออุทกภัยทางเหนือของอินเดีย ประสบอุบัติเหตุตกใกล้จุดแสวงบุญเมื่อวันอังคาร(25) ส่งผลให้ผู้อยู่บนเครื่อง 8 คนเสียชีวิตทั้งหมด ข่าวคราวอันน่าสลดที่เกิดขึ้นขณะที่ความพยายามช่วยเหลือประชาชนหลายพันคนที่ตกค้างตามสถานที่ต่างๆต้องพานพบอุปสรรคอันสืบเนื่องจากมีฝนตกลงมารอบใหม่ ขณะที่เริ่มมีความกังวลว่ายอดเหยื่อภัยพิบัติคราวนี้อาจพุ่งสูงถึง 5,000 ศพ
เฮลิคอปเตอร์ของกองทัพอากาศจำนวนราวๆ 60 ลำ ถูกส่งเข้าร่วมปฏิบัติการกู้ภัยในรัฐอุตตราขัณฑ์ ซึ่งจนถึง ณ เวลานี้ยอดผู้เสียชีวิตพุ่งขึ้นมากกว่า 1,000 ศพแล้ว นับตั้งแต่อุทกภัยใหญ่และดินถล่มเริ่มต้นขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
เจ้าหน้าที่ของกองทัพอากาศเปิดเผยว่าเฮลิคอปเตอร์ตกเมื่อตอนช่วงบ่ายวันอังคาร(25) ขณะปฏิบัติภารกิจทางการแพทย์ใกล้ๆสถานที่แสวงบุญแห่งหนึ่ง "มีคนอยู่บนเครื่อง 8 ราย ในนั้นเป็นลูกเรือ 5 ราย" ขณะที่โฆษกกองทัพอากาศประจำอุตตราขัณฑ์เสริมว่าเวลานี้อยู่ระหว่างสืบสวนหาต้นตอของอุบัติเหตุคราวนี้
ทางกองทัพเป็นแกนนำสำหรับความพยายามอพยพนักแสวงบุญและนักท่องเที่ยวราว 6,000 คน ที่ยังติดค้างอยู่ทั่วบริเวณสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนั้น นับตั้งแต่วิกฤตอุทกภัยเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 15 มิถุนยายนที่ผ่านมา
นับตั้งแต่นั้นกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากก็ซัดบ้านเรือน อาคารหรือแม้กระทั่งทั้งหมู่บ้านในรัฐอุตตราขัณฑ์หายไปกับกระแสน้ำ ขณะเดียวกันก็มีรายงานสะพานมากกว่า 1,000 แห่งและถนนหลายสายได้รับความเสียหาย ตัดขาดหมู่บ้านและเมืองต่างๆจากโลกภายนอก
ทางการอินเดียต้องสั่งขยายขอบเขตปฏิบัติการช่วยเหลืออย่างฉับพลัน ด้วยความกังวลว่าหากไม่ดำเนินการอย่างเร่งด่วนแล้วก็อาจจุดชนวนการแพร่ระบาดของโลกติดต่อจากหลบผู้เสียชีวิตหลายร้อยศพที่ยังไม่ได้เก็บกู้
โดยระหว่างเร่งมือเข้าช่วยเหลือผู้ประสบภัยที่ติดค้างตามพื้นที่ห่างไกลของรัฐที่ตั้งอยู่ตามแถบเทือกเขา เจ้าหน้าที่บรรเทาทุกข์ต้องระดมกำลังฮีดยาฆ่าเชื้อโรคและเตรียมการฌาปนกิจหมู่ในหมู่บ้านเกดาร์นาธ หนึ่งในพื้นที่ซึ่งได้รับผลกระทบหนักหน่วงที่สุด กระนั้นแม้มีการใช้เฮลิคอปเตอร์ลำเลียงไม้หลายตันสำหรับใช้ประกอบพิธี แต่การฌาปนกิจหมู่ก็ต้องเลื่อนออกไป สืบเนื่องจากภาวะฝนตกหนัก
เจ้าหน้าที่นายหนึ่งซึ่งรับผิดชอบด้านจัดพิธีฌาปนกิจเผยว่าข้าวของและเอกสารที่กู้มาได้จากศพ เช่นเดียวกับตัวอย่างดีเอ็เอ จะถูกใช้สำหรับช่วยพิสูจน์เอกลักษณ์บุคคล
อย่างไรก็ตามเจ้าหน้าที่ระดับสูงอีกคน เตือนว่ายอดผู้เสียชีวิตที่ตอนนี้มีอยู่ราวๆ 1,000 คน อาจเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่พบศพซึ่งลอยตามแม่น้ำหรือติดอยู่ใต้บ้านเรือนที่พังพินาศ รวมถึงซากหักพังอื่นๆมากขึ้นเรื่อยๆ "ข้อมูลที่เราได้รับจากประชาชนในพื้นที่ รวมถึงเจ้าหน้าที่ค้นหาศพ เราคาดหมายว่ายอดผู้เสียชีวิตอาจอยู่ราวๆ 4,000 และ 5,000 คน"
เชื่อกันว่ายังมีนักแสวงบุญและนักท่องเที่ยวหลายพันคน ที่ยังติดค้างทั่วรัฐอุตตราขัณฑ์ ซึ่งรู้จักกันในนามดินแดนแห่งพระเจ้า เพราะมีวิหารของชาวฮินดูมากมาย โดยพวกเขาเหล่านั้นต้องติดค้างอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัวมาก่อนตั้งแต่วันที่ 15 มิถุนายน จากน้ำภาวะน้ำท่วมฉันพลัน อันมีต้นตอฝนฤดูมรสุมซัดถล่มพื้นที่เร็วกว่าปกติ ขณะที่ฝนที่ตกลงมารอบใหม่และปัญหาดินถล่มซ้ำเมื่อวันอังคาร(25) ก็ส่งผลกระทบต่อปฏิบัติการอพยพผู้คนของทางกองทัพ
ทั้งนี้นับตั้งแต่ประสบวิกฤตอุทกภัย เฮลิคอปเตอร์หลายสิบลำและทหารจำนวนมากถูกส่งเข้าปฏิบัติการอพยพประชาชนออกจากพื้นที่น้ำท่วม ขณะเดียวกันก็มีการทิ้งอาหาร น้ำและเสบียงฉุกเฉินอื่นๆให้แก่ผู้ประสบภัยในพื้นที่ห่างไกล
นอกจากนี้ทางกองทัพอินเดียยังได้ใช้เครื่องบินสอดแนมไร้คนขับ(โดรน) ขึ้นสแกนตามป่าหนาทึบในความพยายามค้นหาผู้คนที่ยังมีชีวิตและอาจรอคอยความช่วยเหลือ ส่วนทหารและตำรวจตระเวนชายแดนอินโด-ทิเบตหลายพันนาย ก็กระจายกำลังเดินเท้า ใช้เทียมลากและขึงสะพานเชือกข้ามแม่น้ำที่เชี่ยวกรากเพื่ออพยพชาวบ้านไปยังพื้นที่ปลอดภัย
