เอเอฟพี-นักล่าพายุผู้ช่ำชอง 3 คนได้เสียชีวิตขณะไล่ตามพายุทอร์นาโดซึ่งพัดผ่านรัฐโอกลาโฮมาของสหรัฐฯ ทั้งนี้เป็นการเปิดเผยของญาติคนหนึ่งเมื่อวันอาทิตย์ (2)
ทิม ซามาราส พร้อมด้วย พอล ลูกชายของเขา และคาร์ล ยัง ซึ่งเป็นคู่หูนักล่าพายุได้เสียชีวิตในพายุหมุนเมื่อวันศุกร์ (31 พ.ค.) ที่ผ่านมาที่เมืองเอล รีโน ทางตะวันตกของนครโอกลาโฮมา ซิตี
“จริงอยู่ พวกเขาโชคร้ายที่ต้องมาจบชีวิตลง แต่พวกเขาก็ได้ทำสิ่งที่ตัวเองรัก” จิม ซามาราส พี่ชายของทิมเผยไว้ในเฟซบุ๊ก
โทนี ลอแบค เพื่อนผู้เข้าร่วมกลุ่มทดลองด้านทอร์นาโด หรือ “TWISTEX” ที่พวกพี่น้องตระกูลซามาราสเป็นผู้ก่อตั้งขึ้นได้กล่าวไว้อาลัยว่า “การตายของทั้ง 3 คนถือเป็นการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ของวงการวิจัยทางอุตุนิยมวิทยาและชมรมล่าพายุ”
กล่าวกันว่าเครื่องมือของซามาราสได้ช่วยให้เห็นภาพภายในของพายุทอร์นาโด และกลุ่ม TWISTEX ของเขาก็ตั้งเป้าว่าจะศึกษาเรื่องราวของพายุให้มากขึ้น เพื่อช่วยเพิ่มเวลาในการประกาศเตือนภัยล่วงหน้า
กองทัพทอร์นาโดเข้าโจมตีรัฐโอกลาโฮมาโดยมีลมกรรโชก พายุฝนตกและลูกเห็บขนาดใหญ่ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 11 คน ซึ่งเมื่อเดือนที่แล้วในรัฐเดียวกันนี้ก็มีพายุคร่าชีวิตประชาชนไปแล้วถึง 24 ราย
เศษซากของรถยนต์ซึ่งมีนักล่าพายุอยู่ภายในได้กระจัดกระจายออกไปราวครึ่งไมล์ (0.8 กิโลเมตร) คริส เวสต์ ผู้ช่วยนายอำเภอประจำเขตแคเนเดียน เคาน์ตี ให้สัมภาษณ์แก่เอเอฟพี
รายงานระบุว่าพบศพผู้เสียชีวิตในรถเพียงศพเดียวในขณะที่อีก 2 ศพถูกพบห่างออกไปราว เศษ 1 ส่วน4 ไมล์ในทิศทางเดียวกัน
ผู้คนรวมตัวกันลากรถบรรทุกสีขาวที่มีสภาพบุบบู้บี้ออกมา โดยกระจกหน้าต่างรถแตกละเอียด และตัวรถแหลกเหลวเสียรูปทรงจนจำไม่ได้
สมาคมเนชันแนลจีโอกราฟิกได้ออกโรงยกย่องซามาราสว่าเป็น “หนึ่งในนักล่าพายุที่มีชื่อเสียงระดับโลก” พร้อมระบุ ซามาราสวัย 55 ปีเป็นนักล่าพายุผู้มีประสบการณ์ยาวนานถึงสองทศวรรษ และที่ผ่านมาทาง เนชันแนลจีโอกราฟิกซึ่งมีฐานในกรุงวอชิงตันได้เคยมอบทุนวิจัยถึง 18 ทุนให้แก่ซามาราส
มีการกล่าวว่าซามาราสเริ่มรู้สึกสนใจพายุหมุนภายหลังจากได้ชมภาพยนตร์ “มหัศจรรย์พ่อมดเมือง ออซ” เมื่อตอนที่เขามีอายุเพียง 6 ขวบ โดยภาพยนตร์ได้เปิดฉากด้วยพายุทอร์นาโดที่พัดพานางเอกชื่อโดโรธีและสุนัขของ เธอไปยัง มันช์กินแลนด์ในเมืองออซ
“ทิมคือนักวิทยาศาสตร์ที่กล้าหาญและเฉลียวฉลาด เขาไม่เคยกลัวการไล่ล่าพายุทอร์นาโดและฟ้าแลบด้วยพยายามที่จะเข้าใจ ปรากฏการณ์ธรรมชาติเหล่านี้ให้มากขึ้น” เทอร์รี การ์เซีย รองประธานบริหารเนชันแนลจีโอกราฟิกกล่าว
“ถึงแม้ว่าเราอาจทึกทักไปเอง แต่การตายของทิมคือเป็นอุทาหรณ์เรื่องความเสี่ยงร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้นกับผู้ร่วมงานของเรา” การ์เซียกล่าว
ซามาราสได้พัฒนาเครื่องมือชี้วัดสภาวะแวดล้อมในพายุทอร์นาโด โดยนักวิจัยต้องวางเครื่องมือนี้ในเส้นทางที่จะเกิดพายุ ก่อนที่พวกเขาจะต้องหลบออกไป เพื่อไม่ให้ถูกพายุพัดกวาดต้อน
เขาได้วัดค่าความกดดันของบรรยากาศได้ระดับต่ำที่สุดที่เคยวัดมา (100 มิลลิบาร์) ที่จุดศูนย์กลางของทอร์นาโด ซึ่งเปรียบเสมือนกับการก้าวเท้าเข้าไปในลิฟต์แล้วลิฟต์พุ่งขึ้นทันที 1,000 ฟุต (305 เมตร) ภายในเวลา 10 วินาที
ซารามาสยังเป็นที่รู้จักในฐานะดาวดัง จากรายการเกี่ยวกับนักล่าพายุของช่องดิสคัฟเวอรี ซึ่งจบลงเมื่อปีที่แล้ว ขณะที่พี่ชายของเขา จิม ซามาราสกล่าวว่านักล่าพายุ “จ้องมองที่พายุทอร์นาโดไม่ใช่เพื่อไฟสปอตไลท์ทีวีแต่เพื่อจุดประสงค์ทางวิทยาศาสตร์”
ด้านไมค์ เบททิส ผู้ประกาศข่าวและนักอุตุนิยมวิทยาประจำช่องแชแนลเวทเธอร์ ซึ่งจับตาความเคลื่อนไหวของพายุในรัฐโอกลาโฮมาอย่างใกล้ชิด กล่าวว่าการจากไปของซามาราสเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด
พายุทอร์นาโดได้พัดกวาดต้อนรถบรรทุกที่เขากับเพื่อนร่วมทางอีกคนหนึ่งโดยสารอยู่เข้าไป มันพัดพาพวกเขาไปยังทุ่งหญ้าแห่งหนึ่งซึ่งไกลออกไป 200 เมตรก่อนที่แรงพายุจะเหวี่ยงรถของเขาลงปะทะกับพื้นดิน
“ผมคิดว่าพายุครั้งนี้ผิดปกติจริงๆ” ทั้งขนาดและความเร็วของมันเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วมาก เบททิส กล่าวกับซีเอ็นเอ็น
“ผมคิดว่าทิศทางในการเคลื่อนที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วมาก และผมคิดว่ามีผู้คนที่อยู่ด้านนอกอาคารจำนวนมากซึ่งท้ายที่สุดต้องมาติดอยู่ ในที่ที่ซึ่งเราไม่ต้องการ”
นอกจากนี้ จิมได้โพสต์ข้อความอวยพรให้เพื่อนๆ นักล่าพายุโชคดี ผ่านทางเฟซบุ๊ก 4 วันก่อนที่เขาจะเสียชีวิต “ขอให้ทุกๆ คนสนุกกับการไล่ล่า และขอให้ทอร์นาโดพัดผ่านพื้นที่โล่ง” จิมเขียน
