เอเอฟพี/เอเจนซีส์ - ทหารอเมริกันซึ่งก่อเหตุเหี้ยมโหดสังหารพลเรือนอัฟกัน 16 รายเมื่อปีที่แล้ว เตรียมรับสารภาพผิดเพื่อแลกกับการละเว้นโทษประหารชีวิต ถ้อยแถลงจากทนายจำเลยระบุในวันพุธ (29พ.ค.)
จ่าสิบเอก โรเบิร์ต เบลส์ ถูกตั้งข้อหาฆาตกรรม 16 กระทง, พยายามฆ่า 6 กระทง และทำร้ายร่างกายอีก 7 กระทง จากการสังหารหมู่ชาวบ้านทางตอนใต้ของอัฟกานิสถาน เมื่อเดือนมีนาคม ปี 2012 เหยื่อ 17 รายจากทั้งหมด 22 ราย เป็นสตรีและเด็กซึ่งส่วนใหญ่ถูกยิงเข้าที่ศีรษะอย่างโหดเหี้ยม
เมื่อเดือนพฤศจิกายน คณะอัยการเสนอให้ลงโทษประหารชีวิตทหารรายนี้ โดยจะเริ่มพิจารณาคดีในศาลทหารเดือนกันยายน
หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์ส และสื่ออีกหลายฉบับ อ้างคำชี้แจงจากจอห์น บราวน์ ทนายฝ่ายจำเลย ซึ่งระบุว่าอัยการกองทัพเห็นชอบกับข้อตกลงรับสารภาพผิด ซึ่งจะถูกยื่นต่อผู้พิพากษาศาลทหารในสัปดาห์หน้า
เอ็มมา สแกนแลน ทนายความซึ่งทำคดีนี้ร่วมกับบราวน์ ให้สัมภาษณ์กับยูเอสเอทูเดย์ ว่า จ่าสิบเอก เบลส์ “จะยอมรับสารภาพผิดทุกข้อกล่าวหา... เขาพร้อมแสดงความรับผิดชอบต่อสิ่งที่ทำลงไป”
การพิจารณาคดีครั้งถัดไปจะมีขึ้นในวันพุธที่ 5 มิถุนายน ณ ฐานทัพร่วม ลูอิส-แม็กคอร์ด ทางตะวันตกเฉียงเหนือของมลรัฐวอชิงตัน
ทั้งนี้ หากผู้พิพากษายอมรับเงื่อนไขสารภาพผิด เบลส์อาจไม่ต้องถูกนำตัวขึ้นศาลทหาร ซึ่งแน่นอนว่าจะยิ่งสร้างความโกรธแค้นแก่เหยื่อและครอบครัวผู้เสียชีวิตที่แต่เดิมนั้นต้องการให้ทหารอเมริกันผู้นี้ขึ้นศาลอัฟกานิสถาน และรับโทษประหารชีวิตสถานเดียว
เบลส์ วัย 39 ปี ถูกกล่าวหาว่าเดินออกจากฐานทัพในเขตปัญจวายี จังหวัดกันดาฮาร์ เมื่อค่ำวันที่ 11 มีนาคม ปี 2012 และไปก่อเหตุสังหารชาวบ้าน ซึ่งในนั้นมีเด็กอยู่ด้วย 9 คน ก่อนจะจุดไฟเผาร่างเหยื่อ
อัยการซึ่งมีส่วนร่วมในกระบวนการก่อนพิจารณาคดี เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ระบุว่า เบลส์ ออกจากฐานทัพไปเข่นฆ่าพลเรือนชาวอัฟกันถึง 2 รอบ ซึ่งระหว่างที่กลับเข้ามานั้น เขายังเล่าการกระทำของตนเองให้เพื่อนทหารฟังด้วย
ครอบครัวของเบลส์ยืนยันว่า ทหารผู้นี้ยังเป็นผู้บริสุทธิ์จนกว่าจะพิสูจน์ได้ว่ามีความผิดจริง ขณะที่ทนายจำเลยพยายามเอ่ยถึงบทบาทของแอลกอฮอล์, สารเสพติด และความเครียด ที่มีต่อการเกิดเหตุฆาตกรรมหฤโหดครั้งนี้
เบลส์เป็นทหารผ่านศึกที่ได้รับเหรียญกล้าหาญ และถูกส่งเข้าประจำการทั้งในสมรภูมิอิรักและอัฟกานิสถานรวม 4 รอบ ทนายจำเลยโต้แย้งว่า เขากำลังเจ็บป่วยด้วยอาการความผิดปกติที่เกิดหลังความเครียดที่สะเทือนใจ (post-traumatic stress disorder) และได้รับบาดเจ็บที่สมองตั้งแต่ก่อนที่เขาจะไปประจำการในอัฟกานิสถานแล้ว
