เอเอฟพี - ประธานาธิบดีบารัค โอบามา แห่งสหรัฐฯ ประกาศพร้อมสาน “ความสัมพันธ์เชิงสร้างสรรค์” กับเวเนซุเอลาในอนาคต หลังจากที่รัฐบาลกรุงการากัสแถลงข่าวการถึงแก่อสัญกรรมของประธานาธิบดีฮูโก ชาเบซ ได้ไม่กี่ชั่วโมง ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯยืนกรานปฏิเสธข่าวลือที่ว่า วอชิงตันอยู่เบื้องหลังการตายของผู้นำเวเนซุเอลา
ข่าวการถึงแก่อสัญกรรมของชาเบซ จุดกระแสความเคียดแค้นชิงชังในตัวผู้นำหัวซ้ายให้ปะทุขึ้นในสภาคองเกรส โดยสมาชิกรัฐสภาสหรัฐฯ ต่างประณามชาเบซเป็น “ทรราช” ขณะที่ผู้นำพรรครีพับลิกันรายหนึ่งถึงกับเอ่ยว่า “ตายเสียก็ดี”
ถ้อยแถลงจากประธานาธิบดีสหรัฐฯ ระบุว่า “ในช่วงรอยต่อสำคัญหลังการถึงแก่อสัญกรรมของประธานาธิบดีฮูโก ชาเบซ สหรัฐฯขอยืนยันในการสนับสนุนที่เรามีต่อชาวเวเนซุเอลา และเจตนารมณ์ของเราที่จะสานความสัมพันธ์เชิงสร้างสรรค์กับรัฐบาลเวเนซุเอลาต่อไป”
“ในขณะที่เวเนซุเอลากำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ สหรัฐฯยังยึดมั่นนโยบายสนับสนุนหลักการประชาธิปไตย, หลักนิติธรรม และการเคารพในสิทธิมนุษยชน” แถลงการณ์ลายลักษณ์อักษรสั้นๆจากผู้นำสหรัฐฯ ระบุ
แม้ถ้อยคำของโอบามาจะเป็นไปอย่างสุภาพและรัดกุมตามธรรมเนียมของผู้นำรัฐ แต่บรรยากาศในสภาคองเกรสกลับเต็มไปด้วยเสียงติเตียนอย่างดุเดือดเผ็ดร้อน
“ชาเบซ ปกครองเวเนซุเอลาด้วยการคอร์รัปชัน, ข่มขู่คุกคาม, ครอบงำ และกลยุทธ์ที่โหดร้ายอื่นๆ มานานกว่าทศวรรษ” อีเลียนา รอส-เลห์ทิเน็น ส.ส.รีพับลิกันจากรัฐฟลอริดากล่าว
“เขาปกครองเวเนซุเอลาอย่างผิดๆ ด้วยการรวบอำนาจเบ็ดเสร็จในรัฐบาล, เศรษฐกิจ และศาลยุติธรรม บ่อยครั้งที่เขาคุกคามสื่อและฝ่ายค้านเพื่อปิดกั้นมิให้พลเมืองได้รับเสรีภาพขั้นพื้นฐาน”
“วันนี้การตายของเขาถือเป็นจุดจบของทรราช แต่หนทางสู่ประชาธิปไตยของเวเนซุเอลาก็ยังไม่ชัดเจนนัก”
โรเบิร์ต เมเน็นเดซ ประธานคณะกรรมธิการความสัมพันธ์ต่างประเทศแห่งวุฒิสภา ก็เอ่ยในทำนองเดียวกันว่า ชาเบซ ปกครองเวเนซุเอลาด้วย “กำปั้นเหล็ก” มานาน และการจากไปของเขาก็ก่อให้เกิด “ช่องว่างทางการเมือง” ในขุมน้ำมันแห่งละตินอเมริกา
“การเลือกตั้งที่เสรีและโปร่งใสเท่านั้นจะช่วยให้เวเนซุเอลาฟื้นคืนระบอบประชาธิปไตยที่เคยรุ่งเรืองมาก่อน เพื่อให้ชาวเวเนซุเอลาได้มีสิทธิมนุษชน, สิทธิทางการเมือง และสิทธิพลเมืองที่พวกเขาพึงได้รับ” เมเน็นเดซ กล่าว
ก่อนหน้านั้น กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้ออกมาปฏิเสธข่าวที่ว่าวอชิงตันวางแผนทำให้ผู้นำเวเนซุเอลาป่วยเป็นมะเร็งจนเสียชีวิต โดยชี้ว่าคำครหาเช่นนี้ “ไร้สาระ”
“เราขอปฏิเสธคำกล่าวอ้างของรัฐบาลเวเนซุเอลาที่ว่า สหรัฐฯ วางแผนบ่อนทำลายความมั่นคงของเวเนซุเอลา... และการกล่าวหาว่าสหรัฐฯมีส่วนทำให้ประธานาธิบดีชาเบซป่วยเป็นมะเร็งนั้นก็ไร้สาระ เราขอปฏิเสธว่าไม่เป็นความจริงเลย” แพทริก เว็นเทรลล์ โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าว
