เอเอฟพี - เรือกวาดทุ่นระเบิด ยูเอสเอส การ์เดียน ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ประสบอุบัติเหตุเกยหินปะการังในเขตอนุรักษ์ทางทะเลของฟิลิปปินส์ สถานทูตสหรัฐฯ ประจำกรุงมะนิลาแถลงวันนี้ (17)
แถลงการณ์จากสถานทูตสหรัฐฯ ระบุว่า เรือ ยูเอสเอส การ์เดียน ขนาดความยาว 68 เมตร เกยแนวปะการังทุบบาตาฮา (Tubbataha) “ระหว่างแล่นผ่านตามปกติ” เมื่อคืนวานนี้ (16) โดยยังไม่ทราบสาเหตุ หรือระดับความเสียหายที่เกิดขึ้นกับตัวเรือ
“รัฐบาลฟิลิปปินส์ได้รับแจ้งอุบัติเหตุครั้งนี้แล้ว และยินดีมอบความช่วยเหลือแก่กองทัพเรือสหรัฐฯ” สถานทูตเผย
ด้านเว็บไซต์กองทัพเรือสหรัฐฯ แถลงว่า ยูเอสเอส การ์เดียน ประจำการอยู่ที่เมืองซาเซโบะทางตอนใต้ของญี่ปุ่น แต่ไม่ทราบว่าเรือกวาดทุ่นระเบิดลำนี้เข้าไปปฏิบัติภารกิจใดในจุดเกิดเหตุซึ่งเป็นน่านน้ำของฟิลิปปินส์
ทุบบาตาฮา เป็นแนวปะการังขนาดใหญ่ในทะเลซูลู ห่างจากเกาะปาลาวันของฟิลิปปินส์ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 130 กิโลเมตร และเป็นเขตอนุรักษ์ทางทะเลที่นักท่องเที่ยวนิยมไปดำน้ำ กำแพงหินที่เต็มไปด้วยปะการังหลากสีและความหลากหลายของระบบนิเวศทำให้นักอนุรักษ์ยกให้แนวปะการังแห่งนี้เป็นมรดกทางธรรมชาติที่สำคัญไม่แพ้ “เกรท แบริเออร์ รีฟ” ในออสเตรเลีย
สถานทูตสหรัฐฯ ไม่ได้ระบุว่าอุบัติเหตุดังกล่าวทำให้แนวปะการังได้รับความเสียหายหรือไม่ แต่ยืนยันว่าไม่มีรายงานการรั่วไหลของเชื้อเพลิงหรือน้ำมัน อีกทั้งลูกเรือทุกคนก็ปลอดภัยดี
กองทัพฟิลิปปินส์แถลงยืนยันข่าวเรือยูเอสเอส การ์เดียน เกยแนวปะการัง วันนี้ (17) พร้อมชี้ว่ายังเร็วเกินกว่าจะสรุปได้ว่าแนวปะการังได้รับผลกระทบหรือไม่
“สาเหตุน่าจะเกิดจากการเดินเรือผิดทิศทาง” พ.ต.โอลิเวอร์ มานาเรีย โฆษกกองทัพฟิลิปปินส์บนเกาะปาลาวัน ระบุในถ้อยแถลง
ฟิลิปปินส์เป็นพันธมิตรนอกนาโตที่สำคัญของสหรัฐฯในเอเชีย และเคยเป็นที่ตั้งฐานทัพสหรัฐฯ ที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค ก่อนสหรัฐฯ จะถอนทหารออกไปในปี 1992 เนื่องจากวุฒิสภาโหวตยกเลิกสัญญาเช่า ทว่าอีก 7 ปีให้หลัง มะนิลาก็ได้ลงนามในความตกลงขอใช้ฐานทัพในฟิลิปปินส์ของกองทัพสหรัฐฯ (Visiting Forces Agreement) ซึ่งนำมาสู่กิจกรรมซ้อมรบร่วมระหว่างทั้ง 2 ชาติ
ปัจจุบันยังมีทหารอเมริกันราว 600 นายประจำการอยู่ทางภาคใต้ของฟิลิปปินส์ เพื่อฝึกฝนเทคนิคการต่อสู้กลุ่มติดอาวุธเครือข่ายอัลกออิดะห์ให้แก่ทหารท้องถิ่น
