เอเอฟพี - โตโยต้า ยอมชดเชยความเสียหายเป็นมูลค่า 1,100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อยุติคดีฟ้องร้องจากกลุ่มลูกค้าในสหรัฐฯที่ได้รับผลกระทบจากการเรียกคืนรถยนต์หลายล้านคันในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา ผู้ผลิตยานพาหนะรายใหญ่ของญี่ปุ่นแถลง วานนี้ (26)
โตโยต้าไม่ยอมรับคำตำหนิใดๆทั้งสิ้น แต่ตกลงจะชดเชยความเสียหายแก่ลูกค้าซึ่งอ้างว่า ปัญหาคันเร่งค้างซึ่งก่อให้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงนับสิบครั้งในปี 2009 ส่งผลให้ราคารถโตโยต้าราว 16.3 ล้านคันตกต่ำลง
ข้อตกลงดังกล่าวยังครอบคลุมบริการติดตั้งระบบเบรคโอเวอร์ไรด์ให้แก่รถยนต์ 2.7 ล้านคันโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย และการจ่ายเงินชดเชยแก่ลูกค้าที่ขายรถทิ้งในช่วงที่บริษัทมีการเรียกคืนรถครั้งใหญ่ รวมถึงเจ้าของรถที่มีคุณสมบัติไม่เข้าข่ายที่จะได้รับการติดตั้งเบรคชนะคันเร่งฟรี
จากที่เคยเลื่องชื่อในเรื่องมาตรฐานความปลอดภัย โตโยต้า กลับต้องเข้าสู่โหมดควบคุมความเสียหายในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หลังพบปัญหาด้านเทคนิคหลายจุดที่ทำให้ต้องเรียกคืนยานพาหนะหลายล้านคัน
เมื่อต้นปีที่ผ่านมา โตโยต้าเพิ่งเรียกคืนรถยนต์อีก 2 รุ่น หลังพบปัญหาพรมปูพื้นทำให้คันเร่งค้าง
ความล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาเบื้องต้น ตลอดจนปัญหาคันเร่งค้างที่มีผู้ใช้รถในสหรัฐฯร้องเรียนมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้สภาคองเกรสต้องตั้งคณะกรรมการสอบสวน จนนำไปสู่การสั่งปรับโตโยต้ากว่า 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และถ้อยแถลงขออภัยจากประธานบริษัทเอง
เมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน สหรัฐฯ เพิ่งสั่งปรับโตโยต้าไปอีกถึง 17.35 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โทษฐานไม่แจ้งให้ทราบว่าพรมปูพื้นในรถยนต์เลกซัส รุ่นปี 2010 อาจเข้าไปติดใต้คันเร่งได้
การจ่ายค่าชดเชยครั้งนี้ช่วยให้โตโยต้าเลี่ยงหลีกการต่อสู้ในชั้นศาลกับกลุ่มลูกค้าในสหรัฐฯ ซึ่งเชื่อว่าอาการคันเร่งค้างเกิดจากปัญหาด้านเทคโนโลยีของโตโยต้าเอง มิใช่แค่พรมปูพื้นตามที่บริษัทอ้าง
“มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก โดยเฉพาะเมื่อผลประเมินจากผู้เชี่ยวชาญอิสระยืนยันได้ว่า ระบบควบคุมคันเร่งของโตโยต้ามีความปลอดภัยแน่นอน” คริสโตเฟอร์ เรย์โนลด์ส หัวหน้าฝ่ายกฎหมายของ โตโยต้า มอเตอร์ นอร์ท อเมริกา ระบุในถ้อยแถลง
“อย่างไรก็ตาม เราเห็นว่าการยุติคดีความด้วยมาตรการเชิงบวกเช่นที่เรากำลังทำอยู่นี้ จะเป็นประโยชน์สูงสุดต่อบริษัท, พนักงาน และที่สำคัญที่สุดก็คือ ลูกค้าของเรา”
โตโยต้า แถลงวานนี้ (26) ว่า ยอดจำหน่ายรถในปีนี้คาดว่าจะไม่ต่ำกว่า 9.7 ล้านคัน หรือเพิ่มขึ้น 22% จากปีที่แล้ว ซึ่งอาจทำให้ โตโยต้า สามารถทวงบัลลังก์ผู้ผลิตรถยนต์อันดับ 1 ของโลกที่ถูกค่ายเจนเนอรัล มอเตอร์ส (จีเอ็ม) ช่วงชิงไปได้เมื่อปี 2011
