เอเอฟพี - พายุฤดูหนาวลูกมหึมาหอบเอาทอร์นาโด น้ำแข็งและหิมะจากอ่าวเม็กซิโก ซัดถล่มแถบเกรตเลกส์ (Great Lakes) ของสหรัฐฯ และคร่าชีวิตผู้คนรับเทศกาลคริสต์มาสอย่างน้อย 3 รายระหว่างที่มันเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันออกเมื่อวันพุธ (26)
เที่ยวบินหลายร้อยเที่ยวต้องถูกยกเลิกและมีคำเตือนถึงประชาชนให้อยู่แต่ในอาคารบ้านเรือน ท่ามกลางลมกระโชกแรง อุณหภูมิหนาวเหน็บและสภาพพื้นผิวถนนที่ไม่น่าไว้วางใจ
ศูนย์อุตุนิยมวิทยาแห่งชาติสหรัฐฯ เตือนถึงสภาพแวดล้อมของการเดินทางที่เป็นอันตรายสืบเนื่องจากหิมะตกและท้องถนนปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง พร้อมบอกด้วยว่าน้ำแข็งและหิมะที่สะสมอาจถ่วงให้เสาไฟฟ้าล้มและต้นไม้หักโค่นได้
นอกจากนี้ พวกเขายังคาดหมายว่าตั้งแต่มลรัฐนิวยอร์กไปจนถึงรัฐเมน อาจต้องเผชิญหิมะที่ตกลงมาหนาถึง 46 เซนติเมตร ขณะที่ชาวมลรัฐแคโรไลนา มีสิทธิ์โดนเล่นงานโดยทอร์นาโดหลายลูก ส่วนพื้นที่แถบเทือกเขาร็อกกี้ ก็คาดหมายว่าอาจมีหิมะตกลงมาราวๆ 30 เซนติเมตรในวันพุธ (26)
เว็บไซต์ของ FlightAware ระบุว่าเที่ยวบินในสหรัฐฯ เกือบ 700 เที่ยวต้องถูกยกเลิกในช่วงเช้าวันพุธ (26) หลังจากหนึ่งวันก่อนหน้านี้ ก็จำเป็นต้องงดเที่ยวบินไปกว่า 500 เที่ยว
“เราคาดหมายว่าคงมีการยกเลิกหรือเลื่อนกำหนดการบินเพิ่มเติมในวันนี้และคืนนี้ ขณะที่พายุซัดถล่มพื้นที่นิวยอร์กในช่วงบ่ายและยังคงมีความรุนแรงสูงตลอดถึงช่วงเย็น” ดาเนียล เบเกอร์ ผู้บริหารของ FlightAware บอก “ปัจจัยสำคัญคือบริเวณชายฝั่งทั้งสองยังมีลมกระโชกแรงและทิศทางลมไม่ตั้งตรงกับรันเวย์“”
ที่ท่าอากาศยานนานาชาติดัลลาส-ฟอร์ตเวิร์ธ ศูนย์กลางการบิน ต้องระงับเที่ยวบินทั้งหมดไปจนกว่า 11.00 น.ของวันพุธ (26) ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับเมืองไทย 23.00 น.) หลังยกเลิกเกือบ 400 เที่ยวเมื่อวันอังคาร (25) สืบเนื่องจากลมแรง หิมะตกและพื้นรันเวย์น้ำแข็งเกาะ
ขณะเดียวกันก็มีรายงานว่า บ้านเรือนและแหล่งธุรกิจจำนวนมากทั้งในเทกซัส ลุยเซียนา แอละแบมา และมิสซิสซิปปี ต่างได้รับความเสียหาย หลังโดนทอร์นาโดกว่า 34 ลูกพัดถล่มเมื่อวันอังคาร (25)
สำนักข่าวฮิวสตัน โครนิเคิล รายงานว่า ชายวัย 25 ปีรายหนึ่งเสียชีวิตในย่านชานเมืองของฮิวสตัน หลังถูกต้นไม้ใหญ่หักโค่นลงมาทับขณะขับรถกระบะเมื่อวันอังคาร (25) ส่วนโอกลาโฮมันนิวส์ ระบุมีผู้ได้รับบาดเจ็บหลายสิบคนในเหตุรถชนกัน 21 คันรวดอันสืบเนื่องจากถนนลื่นในเมืองโอกลาโฮมาซิตี
ส่วนผู้เสียชีวิตอีก 2 ราย ได้แก่ อแมนดา ซัว กูดแมน วัย 28 ปี ที่ตายเพราะอุบัติเหตุอีกจุดในแถบชนบทของโอกลาโฮมา ขณะที่นายอัลเลน ซุลลิแวน วัย 53 ปี เสียชีวิตเพราะถูกต้นไม้หักโค่นลงมาทับบ้านในแถบพื้นที่ห่างไกลในลุยเซียนาในวันคริสต์มาส
