สกายนิวส์/เดลิเมล์ - ผู้คนทุกเพศทุกวัยไม่ยี่หระต่อสภาพอากาศอันเย็นยะเยือก ลงเล่นน้ำที่เย็นเฉียบตามชายหาดต่างๆ ทั่วสหราชอาณาจักร เฉลิมฉลองเทศกาลคริสต์มาส ประเพณีซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีและต่อเนื่องมาหลายทศวรรษแล้ว
แม้บางสถานที่ต้องเผชิญกับพายุฝน ลมกระโชกแรงราวๆ 50 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และอุณหภูมิลดต่ำแตะระดับ 7 องศาเซลเซียส แต่ก็มิอาจเหนี่ยวรั้งความตั้งใจของนักว่ายน้ำที่เข้าร่วมประเพณีว่ายน้ำวันคริสต์มาสนี้ตามสถานที่ต่างๆ ทั่วสหราชอาณาจักร
สมาชิกราวๆ 100 คนจากสโมสรว่ายน้ำเซอร์เพนไทน์ เข้าร่วมประเพณีวิ่งระยะทาง 100 หลาแล้วกระโดดลงน้ำในทะเลสาบที่ไฮด์ปาร์ก ซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีนับตั้งแต่ปี 1864
ขณะเดียวกันก็มีนักว่ายน้ำอีกจำนวนหนึ่งที่ลงน้ำฉลองคริสต์มาส ณ ชายหาดไบรท์ตัน ในตอนเช้าวันอังคาร (25) แม้มีคำสั่งห้ามเข้าบริเวณดังกล่าวจากสภาเมือง สืบเนื่องจากหวั่นเกรงว่าสภาพอากาศที่เลวร้ายจะก่ออันตรายต่อนักเล่นน้ำเหล่านั้น
สภาเมืองไบรท์ตันและโฮฟ ซิตี แถลงเมื่อวันจันทร์ (24) ว่าจำเป็นต้องงดประเพณีว่ายน้ำวันคริสต์มาส ซึ่งจัดต่อเนื่องมาตั้งแต่ปี 1860 เนื่องจากคาดหมายว่าจะมีคลื่นลมแรงกว่า 50 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และคลื่นลมทะเลผันผวน
อย่างไรก็ตาม กลับพบว่ามีประชาชนจำนวนหนึ่งตื่นนอนแต่เช้า ฝ่าฝืนคำสั่งห้ามและลงน้ำที่วัดอุณหภูมิได้แค่ 5 องศาเซลเซียส เพื่อฉลองคริสต์มาสตั้งแต่ 07.30 น. ขณะที่ทางสภาเมืองวางแผนปิดชายหาดตอน 08.30 น. เนื่องจากปกติแล้วประเพณีนี้มักจะเริ่มกันในช่วงสายเวลาราวๆ 11.00 น.
ผิดกับที่เอกซ์เมาท์ในอีสต์เดวอน ซึ่งผู้คนต่างแต่งกายชุดแฟนซีทั้งซานตาคลอส เทวดา เทพธิดาและอื่นๆ ลงน้ำฉลองคริสต์มาสด้วยความสำเริงสำราญท่ามกลางแสงแดดและสภาพอากาศที่แจ่มใส ขณะที่อุณหภูมิก็ไม่ถึงกับเย็นยะเยือกหนักอยู่ที่ 9 องศาเซลเซียส
ประเพณีว่ายน้ำวันคริสต์มาสของเอกซ์เมาท์ มีมาตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษที่ 1960 โดยแรกเริ่มมีผู้เข้าร่วมเพียง 6 ราย ทว่าจากนั้นก็เริ่มเป็นที่นิยมและมีผู้เข้าร่วมมากขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ ปี ขณะเดียวกันในกิจกรรมนี้ก็มีการรวบรวมเงินมอบแก่องค์กรการกุศลท้องถิ่นด้วย
