เอเอฟพี - ประธานาธิบดี บารัค โอบามา แห่งสหรัฐฯ จะประกาศมอบเงินช่วยเหลือจำนวน 170 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 5,220 ล้านบาท) แก่พม่า เนื่องในโอกาสเดินทางเยือนอย่างเป็นทางการในวันนี้(19) หลังจากที่พม่าปฏิรูปการเมืองในประเทศครั้งใหญ่จนสามารถหลุดพ้นจากระบอบเผด็จการทหารที่ปิดกั้นประชาธิปไตยมาหลายสิบปี
การมอบทุนช่วยเหลือของ โอบามา จะมีขึ้นพร้อมกับการเปิดตัวองค์การเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศ (USAID) ในพม่า ซึ่งถูกระงับไปในช่วงที่รัฐบาลทหารคณะปฏิวัติปิดกั้นขบวนการประชาธิปไตยทุกรูปแบบ
เงินทุนช่วยเหลือสำหรับระยะเวลา 2 ปีจะใช้สนับสนุนโครงการประชาสังคมต่างๆเพื่อสร้างสถาบันประชาธิปไตยและปรับปรุงระบบการศึกษา ระหว่างที่พม่าวางรากฐานการเมืองให้สอดคล้องกับระบอบประชาธิปไตยอย่างแท้จริง
เจ้าหน้าที่อาวุโสคนหนึ่ง เปิดเผยว่า “ภารกิจ USAID ถือเป็นการส่งสัญญาณที่ชัดเจนว่า สหรัฐฯกลับมามีปฏิสัมพันธ์กับพม่าดังเดิมแล้ว”
“เงินทุนช่วยเหลือนี้คือรางวัลที่เรามอบแก่รัฐบาลและประชาชนชาวพม่าสำหรับแนวทางที่ดีที่พวกเขาเลือก เพราะเราปรารถนาที่จะเห็นการปฏิรูปจากระดับบนสุดส่งผลถึงประชาชนระดับล่างสุดในสังคมพม่าด้วย”
เจ้าหน้าที่ย้ำว่า เงินช่วยเหลือ 170 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯซึ่งครอบคลุมปีงบประมาณ 2012-2013 เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของภารกิจระยะยาวในพม่าเท่านั้น และสหรัฐฯจะมอบเงินช่วยเหลืองวดต่อๆไปหรือไม่ขึ้นอยู่กับความคืบหน้าในการปฏิรูปการเมืองพม่า
โอบามา ซึ่งจะไปเยือนนครย่างกุ้งในวันนี้(19) เพื่อให้กำลังใจและผลักดันการปฏิรูปประเทศของประธานาธิบดี เต็ง เส่ง นับเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯในตำแหน่งคนแรกที่เดินทางเหยียบแผ่นดินเมืองหม่อง
โอบามา จะได้เข้าพบกับนาง อองซาน ซูจี ผู้นำฝ่ายค้านพม่า ที่บ้านพักริมทะเลสาบอินยาซึ่งเป็นสถานที่ที่เธอถูกกักขังมานานนับสิบปี และจะกล่าวสุนทรพจน์ที่มหาวิทยาลัยย่างกุ้งซึ่งเป็นจุดกำเนิดของขบวนการนักศึกษาในพม่า
ต้นปีที่ผ่านมา วอชิงตันประกาศจะฟื้นภารกิจช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมในพม่าอีกครั้ง หลังจากที่ระงับไปนานกว่า 2 ทศวรรษ
อย่างไรก็ตาม ตลอด 12 ปีที่ผ่านมาสหรัฐฯก็ยังให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมกับพม่าในรูปแบบที่ไม่เป็นทางการ เช่น เมื่อครั้งพายุไซโคลนนาร์กีสพัดถล่มพม่า จนมีประชาชนเสียชีวิตและสูญหายไปราว 138,000 คน
ข้อมูลจากองค์การอนามัยโลกเปิดเผยว่า รัฐบาลพม่าใช้จ่ายงบประมาณเพื่อการสาธารณสุขในประเทศเพียงร้อยละ 0.9 ในปี 2007 ซึ่งถือว่าต่ำกว่าประเทศใดๆในโลกขณะนั้น
