เอเอฟพี - ซาอุดีอาระเบียปฏิเสธข้อเรียกร้องของ 40 ประเทศ ซึ่งขอเพิ่มโควต้าผู้แสวงบุญที่จะเดินทางไปประกอบพิธีฮัจญ์ในปีนี้ เนื่องจากโครงการพัฒนาเมืองศักดิ์สิทธิ์ ทั้งในนครมักกะห็ และเมดินายังอยู่ในระหว่างดำเนินการ หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเผย
"ทางกระทรวงขออภัยทุกประเทศ ที่ได้เรียกร้องขอเพิ่มจำนวนผู้แสวงบุญของพวกเขาในปีนี้ (เนื่องจาก) โครงการพัฒนาอันใหญ่โตในนครมักกะห์ และเมดินา จึงทำให้ยากที่จะรองรับจำนวนคนเพิ่มได้" บันดาร์ อัล-ฮัจญาร์ รัฐมนตรีกระทรวงกิจการฮัจญ์กล่าว ตามรายงานของสื่อในท้องถิ่น
ทั้งนี้ ประเทศมุสลิมแต่ละแห่งมีโควต้าส่งผู้แสวงบุญไปประกอบพิธีอัจญ์ 1,000 คนต่อพลเมืองมุสลิม 1 ล้านคน โดยระบบโควต้านี้ถูกนำมาใช้ หลังเกิดเหตุผู้แสวงบุญชาวอิหร่านก่อการประท้วงต่อต้านสหรัฐฯ และอิสราเอล เมื่อปี 1987 จนเกิดการปะทะกับเจ้าหน้าที่ปราบจลาจลของซาอุดีอย่างรุนแรง ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตถึง 402 ราย
ในปีที่ผ่านมา มีผู้แสวงบุญชาวมุสลิมเกือบ 3 ล้านคนเดินทางไปประกอบพิธีฮัจญ์อันศักดิ์สิทธิ์ประจำปี โดยนับเป็นการรวมตัวกันครั้งใหญ่ที่สุดในโลก ขณะที่ ทางการซาอุดีอาระเบียไม่ได้ชี้ชัดว่า พวกเขาจะสามารถรองรับผู้แสวงบุญได้มากขึ้นในปีนี้
กษัตริย์อับดุลเลาะห์แห่งซาอุดีอาระเบียทรงเปิดโครงการขยายมัสยิดกลางในนครมักกะห์มูลค่า 10,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ อย่างเป็นทางการ
ทั้งนี้ คาดว่าผู้แสวงบุญจะเดินทางเข้าร่วมพิธีฮัจญ์สูงสุดในช่วงประมาณวันที่ 25 ตุลาคม
