เอเอฟพี - ทั้งชาวญี่ปุ่น และนักท่องเที่ยวหลายล้านทั่วประเทศแห่กันหาจุดที่ดีที่สุดสำหรับนั่งชมดอกซากุระ ในงานเทศกาลประจำปี ซึ่งถูกลดความสำคัญลงในปีที่ผ่านมาเนื่องด้วยมหาภัยพิบัติทางธรรมชาติ
กรมอุตุนิยมวิทยาของญี่ปุ่นประกาศในวันศุกร์ (6) ว่า เทศกาลชมดอกซากุระบานอย่างเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในกรุงโตเกียว เมื่อวันที่ 31 มีนาคม ที่ผ่านมา โดยใช้ศาลเจ้ายาสุคูนิ ใจกลางกรุงเป็นตัวชี้วัด
ต้นซากุระจะออกดอกบานสะพรั่งบ่งบอกว่าฤดูใบไม้ผลิมาถึงญี่ปุ่นแล้ว โดยจะงดงามอยู่เช่นนี้เพียง 1 สัปดาห์เท่านั้น ผู้คนจากทั่วประเทศจึงมักออกมาสังสรรค์ และเฉลิมฉลองกัน พร้อมกับชมความงามอันแสนสั้นของดอกไม้ชนิดนี้
อย่างไรก็ตาม ในปีที่ผ่านมา เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนถึงเทศกาลประจำปีนี้ กลับเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงขนาด 9.0 ตามด้วยคลื่นยักษ์สึนามิทำลายล้างชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตราว 19,000 คน และก่อให้เกิดอุบัติภัยนิวเคลียร์ตามมา
งานปาร์ตี้ชมดอกซากุระหลายแห่งถูกยกเลิกไปหลังหายนะภัยดังกล่าว โดยงานฉลองที่ใหญ่ที่สุดงานหนึ่งของประเทศต้องถูกพักไว้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ทีเดียว
สำหรับเทศกาลชมดอกซากุระในปีนี้ก็ล่าช้ามาร่วมสัปดาห์ เนื่องด้วยสภาพอากาศหนาวเย็นในเดือนมีนาคม ขณะที่พายุรุนแรงพัดกระหน่ำญี่ปุ่นเมื่อต้นสัปดาห์ จนเกิดความกังวลกันว่าดอกไม้ที่อ่อนไหวเช่นนี้จะออกดอกได้หรือไม่
ทั้งนี้ แม่น้ำซูมิดะ ในกรุงโตเกียว เป็น 1 ในสถานที่ยอดนิยมที่สุดในการชมดอกซากุระบาน พร้อมกับกินเลี้ยงสนุกสนาน ด้วยซูชิ เทมปุระ และซาเก ปาร์ตี้บางวงก็เตรียมเครื่องเล่นคาราโอเกะมาพร้อม
