เอเอฟพี/สกายนิวส์ - ลีออน ปาเนตตา อาจตกเป็นเป้าหมายของปฏิบัติการโจมตี ณ ค่ายทหารแบสชัน ทางใต้ของอัฟกานิสถาน หลังรถคันหนึ่งจู่โจมเข้าไปยังรันเวย์ของสนามบินภายในค่ายก่อนไฟลุกท่วมขณะที่เครื่องบินของรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯรายนี้ กำลังลงจอดที่นั่นในวันพุธ (14) อย่างไรก็ตาม ทางเพนตากอน ปฏิเสธข้อสันนิษฐานนี้ เนื่องจากไม่พบวัตถุระเบิดในรถคันดังกล่าว
แหล่งข่าวรัฐบาลเผยว่า มียานพาหนะคันหนึ่งขับขึ้นไปบนรันเวย์ของสนามบินภายในค่ายแบสชัน ซึ่งตั้งอยู่ทางใต้ของอัฟกานิสถาน จากนั้นรถคันดังกล่าวก็ไฟลุกท่วมขณะที่เครื่องบินซึ่งบรรทุก นาย ลีออน ปาเนตตา กำลังลงจอด ณ สนามบินดังกล่าว
สำนักข่าวสกายนิวส์ของอังกฤษสงสัยว่าเหตุการณ์ ณ ค่ายแบสตัน ในจังหวัดเฮลมันด์ อาจเป็นการโจมตีด้วยคาร์บอมบ์ฆ่าตัวตาย แต่หลายข่าวรัฐบาลอัฟกานิสถานระบุยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่ามันเป็นไปตามข้อสันนิษฐานนั้นหรือไม่
“ขณะที่เครื่องบินของเขากำลังลงจอด รถคันหนึ่งได้ขับขึ้นไปบนรันเวย์และเกิดไฟลุกท่วม คนขับได้รับบาดเจ็บเป็นแผลไฟไหม้รุนแรง” แหล่งข่าวบอกกับเอเอฟพี พร้อมระบุว่า คนขับรายดังกล่าวเป็นชาวบ้านท้องถิ่นที่ทำงานอยู่ภายในค่ายแบสชันนั่นเอง
หลังจากเกิดเหตุได้มีการจำกัดการขึ้นลงของเที่ยวบินต่างๆ ณ ค่ายแบสชัน ระหว่างการสืบสวน แต่ไม่นานก็ยกเลิกไปหลังการตรวจสอบเสร็จสิ้น
ปาเนตตา บินไปยังอัฟกานิสถานไม่กี่วันหลังจากทหารสหรัฐฯนายหนึ่งก่อเหตุกราดยิงสังหารหมู่ชาวบ้าน 16 ศพ ส่วนใหญ่เป็นสตรีและเด็ก ในเมืองกันดาฮาร์ นับเป็นเหตุฆ่าหมู่ครั้งเลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่กองกำลังนานาชาติภายใต้การนำของสหรัฐฯรุกรานอัฟกานิสถานในปี 2001
ทั้งนี้ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯรายนี้ ได้หารือกับรัฐมนตรีมหาดไทยอัฟกัน เหล่าผู้นำระดับจังหวัดและไปกล่าวสุนทรพจน์กับทหารสหรัฐฯ นาโต และอัฟกัน ณ ค่ายลีเธอร์เนค ค่ายของกองกำลังสหรัฐฯในเมืองเฮลมันด์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากค่ายแบสตัน อันเป็นค่ายทหารหลักของกองกำลังอังกฤษ
ด้านโฆษกของกองกำลังสนับสนุนความมั่นคงนานาชาติ (ISAF) ในอัฟกานิสถาน บอกว่า “เราทราบเหตุการณ์รถไฟลุกท่วมที่ค่ายแบสตันในวันนี้แล้ว และเวลานี้คนขับกำลังได้รับการรักษาทางการแพทย์”
“ตอนนี้เราอยู่ระหว่างการสืบสวนหาข้อเท็จจริงเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครบนเครื่องบินที่ได้รับอันตรายจากเหตุการณ์ครั้งนี้” โฆษกบอก ขณะที่สื่อมวลชนตั้งข้อสังเกตว่า การเดินทางเยือนอัฟกานิสถานครั้งนี้ของ ปาเนตตา ไม่เคยมีการเปิดเผยมาก่อนและถูกปิดเป็นความลับจนกระทั่งเครื่องบินของเขาลงจอดอย่างปลอดภัย
ในเวลาต่อมา จอร์จ ลิตเทิล โฆษกของปาเนตตาบอกกับผู้สื่อข่าวในกรุงคาบูล ว่า ณ ช่วงเวลาที่เครื่องบินของปาเนตตากำลังลงจอด มีชาวอัฟกันรายหนึ่งขับรถที่ขโมยมาขึ้นไปยังรันเวย์และเสียหลักตกลงไปในคูก่อนมีลุกไฟออกมาจากรถคันนี้ จากนั้นเจ้าหน้าที่ก็พบว่าคนขับถูกไฟคลอกและมีรอยบาดแผลไฟไหม้รุนแรง จึงส่งตัวเขาไปรักษา
ลิตเทิล เล่าว่า ระหว่างที่รถยนต์คันนี้มุ่งหน้าขึ้นไปยังรันเวย์ ทางเจ้าหน้าที่ของกองกำลังพยายามไล่ตามไป แต่คนขับรถพุ่งชนเจ้าหน้าที่ของกองกำลังสนับสนุนความมั่นคงนานาชาตินายหนึ่งจนได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่สามารถยืนยันได้ว่าเหตุการณ์นี้เกี่ยวข้องกับการเดินทางเยือนของปาเนตตาหรือไม่
ด้านโฆษกเพนตากอนในวอชิงตัน เผยว่า รถบรรทุกขนาดเล็กในวอชิงตัน แล่นด้วยความเร็วสูงข้ามทางลาดใกล้ๆ จุดที่เครื่องบินของ ปาเนตตา กำลังลงจอด อย่างไรก็ตาม “ไม่มีพบระเบิดและอาวุธในตัวคนขับหรือในรถบรรทุกคันนี้ และจนถึงตอนนี้ยังไม่พบเครื่องบ่งชี้ที่พิสูจน์ว่ามันเป็นการโจมตี”
