เอเอฟพี - วลาดิมีร์ ปูติน บุรุษเหล็กแห่งรัสเซีย ยังคงได้รับความสนับสนุนจากประชาชนชาวรัสเซียส่วนใหญ่ โฆษกของเขาแถลงในวันอาทิตย์ (25) ภายหลังที่มีผู้สนับสนุนฝ่ายค้านหลายหมื่นคนร่วมชุมนุมในมอสโกเมื่อวันเสาร์ (24) เพื่อประท้วงการเลือกตั้งที่กล่าวหากันว่ามีการโกงกันขนานใหญ่ ขณะเดียวกัน มิคาอิล กอร์บาชอฟ ผู้นำคนสุดท้ายของสหภาพโซเวียต ก็เรียกร้องให้ปูตินลาออก
ผู้ประท้วงจำนวนมากร่วมการชุมนุมประท้วงในกลางกรุงมอสโกวันเสาร์ โดยพวกเขาได้ตะโกนคำขวัญต่อต้านนายกรัฐมนตรีปูติน และเรียกร้องให้ประกาศการเลือกตั้งสมาชิกสภาล่างของรัฐสภาในต้นเดือนนี้เป็นโมฆะ
ตำรวจระบุว่า ผู้ชุมนุมคราวนี้มี 29,000 คน ขณะที่ผู้จัดการประท้วงกล่าวว่ามี 120,000 คน ทางด้านพวกผู้สื่อข่าวของเอเอฟพีบอกว่า การชุมนุมคราวนี้มีผู้คนเข้าร่วมมากกว่าการชุมนุมครั้งแรกเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อนอย่างชัดเจน อีกทั้งยังมีน้ำเสียงที่ต่อต้านปูตินรุนแรงกว่าด้วย
การขึ้นเวทีปราศรัยของแกร์รี คาสปารอฟ อดีตแชมป์หมากรุกโลก และอเล็กเซย์ คูดริน อดีตรัฐมนตรีคลัง ทำให้กลุ่มผู้ชุมนุมดูมีความมั่นใจอีกครั้ง หลังจากมีการฝ่าฝืนข้อห้ามและจัดชุมนุมใหญ่ครั้งแรกเมื่อสืบกว่าวันที่ผ่านมา
คลื่นการประท้วงใหญ่ครั้งแรกในรอบ 20 ปีภายหลังการล่มสลายของสหภาพโซเวียต ถือเป็นการแสดงความโกรธเกรี้ยวครั้งใหญ่ที่สุดของชาวรัสเซียนับจากช่วงแห่งความปั่นป่วนวุ่นวายในทศวรรษ 1990 และเป็นการท้าทายปูตินครั้งแรกในรอบ 12 ปีที่บุรุษผู้นี้ปกครองรัสเซีย
การประท้วงเพิ่มความกดดันให้ปูตินปฏิรูประบบเลือกตั้งที่มีการควบคุมแน่นหนาของรัสเซียอย่างถอนรากถอนโคน ขณะที่เขาวางแผนหวนคืนสู่ตำแหน่งประธานาธิบดีในการเลือกตั้งเดือนมีนาคมปีหน้า หลังจากกินตำแหน่งนายกรัฐมนตรีมา 4 ปี ซึ่งหากได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีอีกครั้ง ปูตินจะรั้งเก้าอี้ยาวจนถึงปี 2024
สัปดาห์ที่ผ่านมา ประธานาธิบดีดมิทรี เมดเวเดฟ ประกาศปฏิรูปเพื่อเอาใจผู้ประท้วง ซึ่งรวมถึงการรื้อฟื้นระบบการเลือกตั้งผู้ว่าการระดับภูมิภาค แต่ดูเหมือนเป็นข้อเสนอที่ห่างไกลจากข้อเรียกร้องของผู้ชุมนุมที่ต้องการให้มีการจัดเลือกตั้งสมาชิกรัฐสภาใหม่
อเล็กเซย์ นาวัลนี หนึ่งในผู้นำการประท้วง ประกาศกร้าวว่า การประท้วงครั้งหน้าจะมีผู้เข้าร่วมถึง 1 ล้านคน ซึ่งแม้ยังไม่ชัดเจนว่าจะเป็นเมื่อใด แต่กลุ่มแกนนำสำคัญระบุว่า น่าจะเป็นวันที่ 14 มกราคม
ขณะเดียวกัน มิคาอิล กอร์บาชอฟ วัย 80 ปี ที่วิจารณ์การเลือกตั้งอย่างรุนแรงและเชื่อว่าเข้าร่วมชุมนุมด้วย ได้ให้สัมภาษณ์สถานีวิทยุมอสโก เอ็กโค แนะให้ปูตินลาออกทันที เพราะการดำรงตำแหน่งมาถึง 3 สมัยคือ ประธานาธิบดี 2 สมัย และนายกรัฐมนตรีอีก 1 สมัย น่าจะเป็นการเพียงพอแล้ว
“เขาควรทำแบบที่ผมเคยทำ เพื่อรักษาคุณงามความดีที่เคยกระทำไว้” กอร์บาชอฟ ที่ครั้งหนึ่งเคยชื่นชอบปูติน อ้างอิงถึงการที่ตัวเขาลาออกจากตำแหน่งประธานาธิบดีสหภาพโซเวียตเมื่อวันที่ 25 ธันวาคม 1991 เมื่อโซเวียตล่มสลาย
มีรายงานว่า นอกจากในมอสโกแล้วยังมีการชุมนุมในเมืองอื่นๆ ของรัสเซีย เช่น ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กที่มีข่าวว่ามีผู้ชุม 4,000 คน และ 2,000 คนในโนโวไซบิริสก์ ท้าทายสภาพอากาศเย็นเยือกติดลบ 15 องศาที่วัดได้ในไซบีเรีย
ทางด้าน ดมิตริ เปสคอฟ โฆษกของปูติน บอกกับเอเอฟพีวานนี้ว่า ในฐานะนักการเมืองและผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ปูตินยังคงได้รับการสนับสนุนจากประชาชนส่วนใหญ่ และเราควรที่จะปฏิบัติต่อความคิดเห็นของคนส่วนข้างมากด้วยความเคารพ
เปสคอฟยอมรับว่าได้เกิดการประท้วงขึ้นมาแล้ว และกล่าวว่าจุดยืนของผู้ประท้วงเหล่านี้ได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพ โดยถือว่าพวกเขาก็เป็นส่วนที่สำคัญมากของสังคม “แต่พวกเขาคือคนส่วนข้างน้อย” โฆษกของปูตินกล่าวย้ำ
