เอเจนซี - แม้จะเป็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญ แต่คงไม่มีใครอยากมีเรื่องกับยักษ์ใหญ่ใจดีแห่งท้องทะเล ซึ่งแอบมาขโมยกินปลาจากอวนเรือประมง ดังที่เห็นในภาพ
นี่อาจเป็นครั้งแรกที่มีการบันทึกภาพฉลามวาฬในอิริยาบถเช่นนี้
จากภาพถ่ายดังกล่าวจะเห็นว่า ฉลามวาฬน้ำหนักราว 20 ตันกำลังอ้าปากเพื่อดูดกินปลากะตักตัวเล็กๆ ที่เล็ดรอดจากอวนของเรือประมง ในเขตปาปัวตะวันตกของอินโดนีเซีย
สตีฟ โจนส์ ช่างภาพใต้น้ำ วัย 40 ปี จากเมืองวอลลิงฟอร์ด มณฑลอ็อกซฟอร์ดเชียร์ของอังกฤษ ใช้เวลาถึง 5 วันเพื่อติดตามความสัมพันธ์พิเศษระหว่างฉลามวาฬกับชาวประมงท้องถิ่น ซึ่งเห็นว่าพวกมันเป็นมิตร
สตีฟ บอกว่า “ฉลามวาฬจะว่ายเข้าหาท้องเรือประมง เพราะมีอวนซึ่งเต็มไปด้วยปลากะตักติดอยู่”
“อวนชาวประมงส่วนใหญ่อยู่ในสภาพไม่สมบูรณ์นัก และฉลามวาฬก็จะไม่พลาดโอกาสหาอาหารกลางวันกินฟรีจากอวนเหล่านี้ พวกมันจะใช้ปากที่กว้างราวกับถ้ำดูดกินปลาเล็กๆที่หลุดออกมาจากตาอวน”
“แต่แทนที่ชาวประมงปาปัวจะทำร้ายฉลามวาฬที่มาแย่งปลา พวกเขากลับยอมให้มันติดสอยห้อยตามไปด้วย ตลอดการเดินทางที่ยาวนานในทะเล”
ฉลามวาฬเป็นปลาขนาดใหญ่ที่สุดในโลก เมื่อโตเต็มวัยอาจมีความยาวได้ถึง 41.5 ฟุต และหนักถึง 21.5 ตัน ปากของมันกว้างประมาณ 1.5 เมตร และมีฟันเล็กๆอยู่ประมาณ 300-350 แถว
สัตว์ชนิดนี้มีถิ่นอาศัยอยู่ในทะเลเขตร้อนและมหาสมุทรซึ่งมีกระแสน้ำอุ่นไหลผ่าน บางตัวอาจมีอายุยืนยาวได้ถึง 70 ปี
“ผมเห็นชาวประมงแถบนี้ว่ายน้ำเล่นกับฉลามวาฬอยู่เสมอ พวกเขามีรอยยิ้ม และมักป้อนเศษปลาที่เหลือในแต่ละวันให้พวกมันกิน” สตีฟ เล่า
“มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ผมเห็นชาวประมงดำลงไปในน้ำตอนกลางคืน เพื่อปล่อยฉลามวาฬที่ว่ายมาติดอวนให้เป็นอิสระ ซึ่งนั่นหมายความว่า เขาจะต้องเสียปลาที่จับได้ทั้งหมด แต่ในตอนเช้าเขากลับดูภาคภูมิใจที่ได้ช่วยชีวิตปลาซึ่งเชื่อกันว่านำโชคมาให้”
