เอเอฟพี - ยอดผู้เสียชีวิตจากพายุเฮอริเคน “ไอรีน” ซึ่งพัดถล่มชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นเป็นอย่างน้อย 8 รายวานนี้ (27) ขณะที่แรงพายุทำให้กระแสไฟฟ้าดับเป็นบริเวณกว้าง สร้างความเดือดร้อนแก่ประชาชนนับล้าน และคาดว่า พายุลูกนี้จะเคลื่อนตัวถึงนครนิวยอร์กในอีกไม่ช้า
แม้พายุไอรีนจะอ่อนกำลังลงเป็นเฮอริเคนระดับ 1 โดยมีความเร็วลมเพียง 85 ไมล์ต่อชั่วโมง ทว่า ยังทำให้เกิดฝนตกหนักบริเวณ เคป ลุคเอาท์ มลรัฐนอร์ทแคโรไลนา ใกล้กับหมู่เกาะกันชน (barrier islands) ของสหรัฐฯ และทำให้มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 8 ราย รวมถึงเด็กชายวัย 11 ขวบ ที่ถูกต้นไม้ล้มทับ
ความรุนแรงของพายุทำให้ประชาชนราว 900,000 คน ต้องอยู่โดยปราศจากกระแสไฟฟ้า และอีกเกือบ 2 ล้านคน ต้องอพยพออกจากบ้านเรือน ขณะที่สายการบินต่างๆ ยกเลิกเที่ยวบินแล้วไม่ต่ำกว่า 8,000 เที่ยว
คาดกันว่า มหานครนิวยอร์กเป็นพื้นที่ต่อไปที่จะได้รับผลกระทบโดยตรงจากพายุลูกนี้
ไมเคิล บลูมเบิร์ก นายกเทศมนตรีนิวยอร์ก มีคำสั่งอพยพประชาชนราว 370,000 คน ออกจากเขตเสี่ยงภัยน้ำท่วมแล้ว ขณะที่ทางการนิวยอร์กสั่งปิดบริการรถไฟใต้ดินและรถโดยสารประจำทางทั้งระบบ ทันทีที่พายุไอรีนเริ่มเคลื่อนเข้าปกคลุมท้องฟ้าของเมือง
ทั้งนี้ คาดว่า ศูนย๋กลางของพายุจะเคลื่อนตัวถึงนครนิวยอร์กในเวลาประมาณเที่ยงวัน หรือ 16.00 น.GMT ของวันนี้ (28)
จุดที่เสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วมรวมถึงย่านธุรกิจอย่างแมนฮัตตัน และรีสอร์ตริมทะเลแถบ บรุคลิน แอนด์ ควีนส์ บนเกาะ ลอง ไอแลนด์
เว็บไซต์ flightaware.com ซึ่งให้บริการตรวจสอบเที่ยวบินขาเข้าและขาออกจากสนามบินต่างๆ ประเมินว่า จะมีเที่ยวบินถูกยกเลิก 8,337 เที่ยวในช่วงสุดสัปดาห์นี้ โดยส่วนใหญ่เป็นเที่ยวบินภายในประเทศของสหรัฐฯ
ด้าน ประธานาธิบดี บารัค โอบามา ก็ยอมสละวันหยุดฤดูร้อนกลับมาควบคุมศูนย์ปฏิบัติการจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินที่กรุงวอชิงตัน โดยประกาศเตือนภัยพายุตลอดแนวชายฝั่งตะวันออกเป็นเวลา 72 ชั่วโมง
