เอเอฟพี - สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 แห่งอังกฤษ เสด็จพระราชดำเนินไปยังมหาวิหารเวสต์มินสเตอร์ ใจกลางกรุงลอนดอน เนื่องในวโรกาสที่ทรงมีพระชนมายุครบ 85 พรรษาในวันนี้(21) โดยมหาวิหารแห่งนี้จะถูกใช้เป็นสถานที่จัดงานอภิเษกสมรสระหว่างเจ้าชายวิลเลียมและ เคต มิดเดิลตัน ในวันที่ 29 เมษายน ด้วย
สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงประกอบพระราชพิธีเนื่องในวันพฤหัสบดีก่อนอีสเตอร์ (Maundy Thursday) ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่พระมหากษัตริย์จะพระราชทานเหรียญเงินชนิดพิเศษแก่บรรดาผู้สูงอายุ และเป็นครั้งแรกในรอบ 10 ปี ที่มีการจัดพระราชพิธีดังกล่าวขึ้นที่มหาวิหารเวสต์มินสเตอร์
สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงอภิเษกสมรสกับเจ้าชายฟิลิป ณ มหาวิหารแห่งนี้เมื่อปี 1947 ซึ่งพระสวามีก็จะทรงมีพระชนมายุครบ 90 พรรษาในเดือนมิถุนายนที่จะถึงนี้
คณะบาทหลวงและนักร้องประสานเสียงจะใช้พระราชพิธีเนื่องในวันอีสเตอร์เป็นเวลาฝึกซ้อมสำหรับพิธีอภิเษกสมรสที่จะจัดขึ้นในสัปดาห์หน้า โดยสื่อมวลชนก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปทดลองใช้อุปกรณ์ต่างๆ เพื่อให้พร้อมสำหรับพิธีสำคัญด้วย
เหรียญเงิน (Maundy coins) ซึ่งมีมูลค่ารวมกันเพียง 85 เพนนี (ประมาณ 42 บาท) นับเป็นของที่ระลึกอันล้ำค่า ซึ่งสะท้อนธรรมเนียมเก่าแก่ที่ถือปฏิบัติกันมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 12 โดยกษัตริย์อังกฤษจะพระราชทานเงินแก่คนยากไร้ในเทศกาลอีสเตอร์
คำว่า “maundy” มาจากภาษาละติน “mandatum” ซึ่งแปลว่า คำสั่ง อันสื่อถึงโองการของพระเยซูคริสต์ขณะเสวยพระกระยาหารมื้อสุดท้ายว่า มนุษย์ควรมีความรักให้แก่กัน
สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงมีวันคล้ายวันพระราชสมภพ 2 วัน วันแรกคือวันจริง ส่วนวันที่ 2 คือวันพระราชสมภพอย่างเป็นทางการในเดือนมิถุนายน ซึ่งจะมีพิธีจัดกองทหารเกียรติยศ
ในเวลา 11.00 น.ตามเวลาท้องถิ่น กองทหารม้ารักษาพระองค์จะยิงสลุต 41 นัดที่สวนสาธารณะไฮด์ปาร์ก และอีก 1 ชั่วโมงให้หลัง กองทหารปืนใหญ่ก็จะยิงสลุด 62 นัดจากป้อมปืนที่หอคอยแห่งลอนดอน (Tower of London)
