เอเอฟพี - เครื่องบินทิ้งระเบิดปีกค้างคาว ซึ่งได้รับการออกแบบให้สามารถทะยานขึ้นจากเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพสหรัฐฯ ประเดิมบินทดสอบเป็นครั้งแรกในรัฐแคลิฟอร์เนีย กองทัพเรือพญาอินทรีแถลงวันนี้ (6)
เครื่องบินรบรุ่น เอ็กซ์-47 บี ลำนี้ใช้เวลาเหินเวหา 29 นาที และไต่ระดับความสูงไปถึง 5,000 ฟุต ระหว่างการบินทดสอบเมื่อวันศุกร์ (4) ในฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ บริษัท นอร์ธรอป กรัมแมน ผู้ผลิตยุทโธปกรณ์ให้กองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุ ทั้งนี้เครื่องเอ็กซ์-47 บี ดูภายนอกมีลักษณะคล้ายคลึงกับเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่น บี-2 ซึ่งมีขนาดเล็กกว่า
ผู้บัญชาการทหารระดับสูงในกองทัพต่างมองว่า เอ็กซ์-47 บีเป็นหนึ่งในเครื่องบินรบไร้คนขับ หรือ โดรน สายพันธุ์ใหม่ ซึ่งสามารถป้องกันการตรวจจับของเรดาร์ และขับเคลื่อนด้วยความเร็วสูงกว่าเครื่องบินรบ ที่ปัจจุบันประจำการอยู่ในกองทัพอย่าง พรีเดเตอร์ และรีปเปอร์ส ซึ่งใช้ในสงครามอัฟกานิสถาน
“วันนี้ เรากำลังมองไปยังอนาคต ด้วบเครื่องบินเจ็ตไร้คนขับ (เอ็กซ์-47 บี) รุ่นแรกของกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า” ร.อ.เจมี อิงดาห์ล ผู้อำนวยการโครงการเครื่องบินรบระบุในคำแถลง
บริษัท นอร์ธรอป กรัมแมน กำลังสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิดป้อนกองทัพเรือสหรัฐฯ ภายใต้สัญญามูลค่า 636 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 19,000 ล้านบาท) ซึ่งลงนามกันเมื่อปี 2007
เครื่องบินทิ้งระเบิด เอ็กซ์-47 บี เที่ยวบินทดสอบดังกล่าวไม่มีคนขับอยู่บนเครื่อง แต่มีเจ้าหน้าที่ของทั้งกองทัพเรือและของบริษัทนอร์ธรอป กรัมแมน ร่วมกันบังคับการอยู่บนพื้นดิน
ทั้งนี้ บริษัทนอร์ธรอป กรัมแมนระบุในคำแถลงว่า อาจต้องใช้เวลาอีกหลายปี ก่อนที่เครื่องบินทิ้งระเบิดเอ็กซ์-47 บี จะเข้าประจำการกับฝูงบินรบของกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยได้กำหนดการบินทดสอบจากเรือบรรทุกเครื่องบินในปี 2013 อีกครั้ง
