พายุหิมะ-ลูกเห็บถล่มหลายพื้นที่ในสหรัฐฯ กระทบเที่ยวบินกว่าหมื่น

เอเอฟพี - เว็บไซต์การท่องเที่ยวไฟลท์อะแวร์เผย เที่ยวบินของสหรัฐฯ มากกว่า 10,000 เที่ยวถูกยกเลิก ขณะที่สนามบินหลายแห่งต้องปิดให้บริการ เนื่องจากพายุขนาดมหึมาที่มาพร้อมกับฝน ลูกเห็บ และหิมะอันหนาวเหน็บปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ

เว็บไซต์ดังกล่าวรายงานว่า สายการบินหลายสายระงับการให้บริการเที่ยวบินเกือบ 6,500 เที่ยวในวันอังคาร (1) ซึ่งเป็น 20% ของเที่ยวบินพาณิชย์ในสหรัฐฯ และยังยกเลิกอีกกว่า 3,600 เที่ยวบินในวันพุธ (2) เพื่อป้องกันอันตราย

ก่อนหน้านี้ ในวันจันทร์ (31 ม.ค.) เที่ยวบินเกือบ 800 เที่ยวถูกยกเลิกเนื่องจากพายุลูกนี้กำลังเคลื่อนตัวใกล้เข้าประเทศ

สนามบินดัลลัส ฟอร์ต เวิร์ธ ซึ่งเป็นศูนย์กลางสำคัญ ปิดทำการไปก่อนหน้า เนื่องจากพายุน้ำแข็งถล่ม และเมื่อเปิดให้บริการอีกครั้ง ก็เกิดความล่าช้าโดยเฉลี่ยประมาณ 3 ชั่วโมง

ส่วนสนามบินโอแฮร์ในชิคาโก ซึ่งเป็นท่าอากาศยานที่คับคั่งมากที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ต้องยกเลิกเที่ยวบินส่วนใหญ่ มากกว่า 1,300 เที่ยว เนื่องจากสายการบินต่างๆ กำลังเตรียมพร้อมรับมือกับพายุหิมะ ที่จะถล่มเมืองในช่วงบ่าย โดยสนามบินมิดเวย์ ในเมืองเดียวกันนี้ ก็มีการยกเลิกเที่ยวบินอีกราว 350 เที่ยวเช่นกัน

ด้าน เกรก คันนิงแฮม โฆษกกรมการอากาศยานชิคาโก เผยว่า สายการบินส่วนใหญ่หยุดให้บริการเที่ยวบินทั้งหมดในทั้ง 2 สนามบิน โดยบางสายการบินคาดว่าจะให้ทำการได้อีกครั้งในบ่ายวันนี้ (ตามเวลาท้องถิ่น) และเที่ยวบินส่วนใหญ่จะกลับมาเป็นปกติอีกครั้งในช่วงเย็น

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีเที่ยวบินขาเข้า และขาออกจากสนามบินทูลซา ในโอกลาโฮมา แม้ว่าจะยังเปิดทำการตามปกติ และเครื่องบินเพียงไม่กี่ลำที่ได้รับอนุญาตให้ลงจอดในสนามบินเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี ทว่าไม่มีเครื่องบินขาออกแต่อย่างใด ขณะที่สนามบินแคนซัส ซิตี ในมิสซูรีก็ปิดทำการ

ส่วนในเมืองดัลลัสมีการยกเลิกเที่ยวบินร่วม 900 เที่ยว ในนิววาร์ก นิวเจอร์ซีย์อีก 650 เที่ยวบิน และเกือบ 1,100 เที่ยวบิยที่สนามบินลาการ์เดีย และเจเอฟเค ในนิวยอร์ก