เอเอฟพี - พื้นที่ทางตะวันออกของสหรัฐฯ เจอหิมะตกหนักปกคลุมทั่วไปหนากว่า 1 ฟุต นับว่าเป็นครั้งที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในรอบหลายสิบปี ส่งผลให้เที่ยวบินต่างๆ ต้องถูกระงับ ขณะที่ประชาชนหลายล้านคนไม่สามารถสัญจรออกไปจับจ่ายซื้อของช่วงสุดสัปดาห์ก่อนถึงเทศกาลคริสต์มาสได้
ในกรุงวอชิงตันมีหิมะตกหนักหนาถึง 40 เซนติเมตร ในคืนวันเสาร์ (19) ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งสูงทำลายสถิติเดิมในเดือนธันวาคม ปี 1932 และคาดว่าพายุหิมะครั้งใหญ่นี้จะตกอย่างต่อเนื่องไปจนถึงเช้าวันอาทิตย์ กินพื้นที่กว่า 800 กิโลเมตรทั่ว 10 มลรัฐ กลายเป็น 1 ในพายุที่ร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งที่ถล่มเมืองหลวงของสหรัฐฯ นับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกในปี 1885
ด้านประธานาธิบดีบารัค โอบามา ซึ่งเดินทางไปเข้าร่วมประชุมโลกร้อนของยูเอ็นที่กรุงโคเปนเฮเกน ได้รีบเดินทางกลับบ้านก่อน 2 วัน ที่ฤดูหนาวจะมาถึง เพื่อหลีกเลี่ยงพายุหิมะครั้งใหญ่ในแถบชายฝั่งทางตะวันออกครั้งนี้ ที่มีหิมะปกคลุมในบางพื้นที่หนาถึง 61 เซนติเมตรแล้ว
ในช่วงบ่ายของวันเสาร์ที่ผ่านมา สนามบินหลัก 3 แห่งของกรุงวอชิงตัน คือ เรแกน เนชันนัล วอชิงตัน ดัลเลส อินเตอร์เนชันนัล และบัลติมอร์ วอชิงตัน อินเตอร์เนชันนัล ได้ยกเลิกเที่ยวบินทั้งขาเข้า และขาออกทั้งหมด ทำให้ผู้โดยสารหลายหมื่นคนติดค้าง ส่วนลูกเรือก็รีบเร่งเคลียร์รันเวย์ เพื่อให้เปิดใช้งานได้ภายใน 6.00 น. เช้าวันอาทิตย์
สำหรับประชาชนอีกหลายล้านคน ที่หวังจะออกเดินทางท่องเที่ยวในช่วงวันหยุดที่วุ่นวายที่สุดของปีก็ต้องชะงักลงเช่นกัน โดยหิมะที่ตกหนักจนเปลี่ยนพื้นที่ชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ซึ่งมีประชากรหลายสิบล้านคนให้เป็นเมืองหิมะ ยังทำให้มีผู้เสียชีวิตแล้ว 3 คน บนถนนในรัฐเวอร์จิเนียด้วย
สภาพอากาศที่เลวร้ายครั้งนี้กำลังเคลื่อนที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วไปทางเหนือ ปกคลุมหลายเมืองแล้ว เช่น บัลติมอร์ ฟิลาเดลเฟีย และนิวยอร์ก เช่นเดียวกับบอสตัน ส่วนรัฐคอนเนกติกัต แมตซาชูเซตส์ และโรด ไอส์แลนด์อาจได้รับผลกระทบในหลายพื้นที่
ขณะที่ผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนีย แมริแลนด์ เวสต์ เวอร์จิเนีย และเดลาแวร์ ประกาศภาวะฉุกเฉินแล้ว หลังหิมะปกคลุมหนากว่า 2 ฟุต
ริชาร์ด มัธ หัวหน้าหน่วยฉุกเฉินของรัฐแมริแลนด์ระบุว่า พายุหิมะที่เกิดขึ้นครั้งนี้ร้ายแรงมาก และคาดว่าอีก 12-15 ชั่วโมงข้างหน้าจะยิ่งเป็นอันตรายมากกว่านี้ พร้อมเตือนประชาชนไม่ให้ออกเดินทางหากไม่มีเหตุฉุกเฉินจริงๆ
