เอเจนซี - ธนาคารแห่งหนึ่งเตรียมเปิดสาขาสำหรับผู้หญิงโดยเฉพาะ ณ หนึ่งในนครศักดิ์สิทธิ์ของอิสลามนิกายชีอะห์ในอิรัก ในความหวังเจาะตลาดใหญ่และเข้าถึงความต้องการของลูกค้าสตรีมุสลิมด้านการบริการทางการเงิน
อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งผู้จัดการธนาคารบาเบลสาขานาจาฟแห่งนี้จะเป็นผู้ชาย แต่เขายังรอการแต่งตั้งก่อนเดินทางมาตรวจเยี่ยมและต้องเข้าไปในอาคารผ่านประตูหลังเท่านั้น
“ทั่วทั้งธนาคารแห่งนี้ พวกเธอ(ลูกค้าผู้หญิง) สามารถเปิดผ้าคลุมหน้าและปฏิบัติตัวได้อย่างอิสระในระหว่างติดต่อกับพนักงาน” มาเซน อับดุล-ราซซัก รองผู้อำนวยการธนาคารบาเบลกล่าว
ผลศึกษาของบอสตันคอนซัลติ่งกรุ๊ป พบว่า ผู้หญิงทั่วโลกรวมไปถึงในอิรัก มักมีความไม่พอใจเป็นพิเศษต่อการบริการทางการเงินที่มีต่อพวกเธอ ขณะที่สตรีอิรักหลายคนซึ่งเป็นลูกค้าของธนาคารเฉพาะผู้หญิงแห่งนี้ บอกว่าพวกเธอรู้สึกไม่สบายใจเลยที่ต้องติดต่อกับพนักงานชายในธนาคารทั่วๆไปและรู้สึกผ่อนคลายมากกว่าเมื่อได้มาใช้บริการ ณ สาขาใหม่นี้
การเปิดธนาคารสาขาเฉพาะผู้หญิงในนาจาฟ สะท้อนถึงขอบเขตของลัทธิจารีตนิยมทางศาสนาที่แพร่หลายในเมือง ซึ่งเป็นศูนย์กลางแห่งความรู้ของมุสลิมชีอะห์ ทั้งนี้ผู้หญิงในเมืองแห่งนี้ยึดถือเหตุผลตามหลักศาสนาและวัฒนธรรมมายาวนาน โดยสุภาพสตรีจะสวมชุดคลุมปกปิดร่างกายทั้งหมดและใช้ผ้าคลุมผม
อิรัก ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นประเทศที่มีความเป็นตะวันตกมากที่สุดในตะวันออกกลาง แต่หลังจากสงครามอ่าวเปอร์เซียครั้งแรกและถูกมาตรการคว่ำบาตรต่างๆ ในช่วงต้นยุค 1990 อดีตประธานาธิบดีซัดดัม ฮุสเซน จึงใช้ความเชื่อทางศาสนาเพิ่มแรงสนับสนุนต่อระบบการปกครองของเขา
แต่หลังจากถูกสหรัฐฯ รุกรานเมื่อปี 2003 ซึ่งทำให้ชาวชีอะห์ที่เป็นชนกลุ่มใหญ่ขึ้นสู่อำนาจ ผู้เคร่งครัดศาสนาหัวอนุรักษนิยม และกลุ่มนักรบของสองนิกายที่แตกแยกกันได้ออกข้อบังคับต่างๆ ที่บ่อยครั้งมักเป็นการเข้มงวดต่อผู้หญิง ทั้งนี้แม้ว่านับตั้งแต่นั้นข้อบังคับบางอย่างจะได้รับการผ่อนปรน แต่ยังมีอีกหลายมาตรการที่ยังคงอยู่
ลูกค้าหญิงรายหนึ่งของสาขาเฉพาะตรีนี้ระบุว่า “เมืองนาจาฟต้องการพื้นที่เช่นนี้มากขึ้น สถานที่ที่ผู้หญิงสามารถออกไปได้อย่างอิสระ ที่ซึ่งมีแต่ผู้หญิงเท่านั้น” ขณะที่พนักงานต้อนรับบอกว่า “ดิฉันสนับสนุนแนวคิดต่างๆ เหล่านี้ ที่ผู้หญิงจะได้ไม่รู้สึกกระดากอาย ภาคธนาคารของอิรักก็เหมือนสังคม มันกำลังเปลี่ยนแปลง”
“ถ้าธนาคารสาขาเฉพาะสตรีประสบความสำเร็จ บางทีอื่นๆ ก็อาจตามมา” อับดุล อาซิซ ฮุสซุน ผู้อำนวยการธนาคารเอกชนแห่งหนึ่งของอิรักกล่าว
