เอเอฟพี - สื่อนอกรายงานข่าวศาลไทย เมื่อวันพุธ (20) สั่งรอลงอาญาโทษจำคุก 2 ปี และปรับเงิน 1,000 บาท ผู้หญิงชาวออสเตรเลียรายหนึ่งที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาขโมยเสื่อจากบาร์แห่งหนึ่งบนเกาะภูเก็ต คดีความที่ก่อความขุ่นเคืองให้กับออสเตรเลีย จนออกมาขู่ว่าอาจส่งผลเสียต่อการท่องเที่ยวของไทย
สำนักข่าวเอเอฟพี รายงานว่า แอนไนซ์ ซโมเอล แม่ลูก 4 ชาวเมืองเมลเบิร์น ถูกจับกุมพร้อมเสื่อ เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม ที่ผ่านมา และถูกคุมขังอยู่ในห้องแคบๆ ตลอดคืน การกระทำที่ก่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากนักการเมืองออสเตรเลียที่มองว่าเป็นการกดขี่
นายวิชัย ไพรสงบ ผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ต ให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพี ว่า บทลงโทษซโมเอล ได้รับการผ่อนปรนเพราะว่าเธอสารภาพผิด พร้อมระบุว่า เขาออกเงินค่าปรับให้กับซโมเอล เพื่อรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับออสเตรเลีย “ผมตัดสินใจจ่ายค่าปรับสำหรับผู้ต้องสงสัยเพื่อความสัมพันธ์ที่ดี”
เขากล่าวว่า ซโมเอล ไม่มีพยานรายใดมานำแสดงต่อศาล รวมไปถึงเพื่อนสาวคนที่เธออ้างว่าเป็นคนแกล้งยัดเสื่อลงในกระเป๋าของเธอ
ก่อนหน้านี้ ซโมเอล วัย 36 ปี อ้างว่า เพื่อนของเธอคนหนึ่งแกล้งยัดเสื่อลงในกระเป๋าของเธอ และภาพจากกล้องวงจรปิดสามารถยืนยันได้ว่าเธอบริสุทธิ์
“เดิมทีศาลพิพากษาลงโทษจำคุก 2 ปี และปรับเงิน 2,000 บาท แต่เพราะเธอสารภาพและเธอไม่เคยทำผิดมาก่อน ศาลจึงลงโทษเหลือปรับเงิน 1,000 บาทแ ละรอลงอาญาโทษจำคุก 2 ปี” ผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ต กล่าว
“สิ่งที่ผมเสียใจจริงๆ คือ เจ้าของบาร์ก็เป็นชาวออสเตรเลีย และเขาเป็นหนึ่งในคนที่ต้องการฟ้องร้องชาวออสเตรเลียอีกคน ถ้าเจ้าของเป็นคนไทยมันคงไม่เป็นปัญหาใหญ่อะไร” นายวิชัย กล่าว
ซโมเอล อ้างว่า เธอถูกคุมขังอยู่ในห้องแคบๆ ร่วมกับนักโทษอีก 3 คน เป็นเวลา 4 คืน ทั้งยังถูกยึดพาสปอร์ต ภายหลังจากถูกตำรวจนอกเครื่องแบบจับกุม ขณะที่เธอออกจาก “ออสซี่บาร์” บนเกาะภูเก็ตเมื่อวันที่ 3 มีนาคม
คดีของเธอกลายเป็นเรื่องน่าตกใจในออสเตรเลีย และนำไปสู่การที่นายกรัฐมนตรี เควิน รัดด์ของออสเตรเลีย ต้องออกมารับประกันต่อสาธารณชน ว่า เจ้าหน้าที่กงสุลจะให้ความช่วยเหลือทุกระดับแก่ซโมเอลและครอบครัว
ขณะที่ จอห์น บรัมบี รัฐมนตรีแห่งวิคตอเรีย อันเป็นเจ้าหน้าที่สูงสุดในรัฐบ้านเกิดของซโมเอล กล่าววิพากษ์วิจารณ์ถึงการกระทำของเจ้าหน้าที่ไทย ว่า “ผมคิดว่า สำหรับรัฐบาลและเจ้าหน้าที่ช่วงวิกฤตการเงินเช่นนี้ ทุกคนต้องการการท่องเที่ยว แต่เหตุการณ์ดังกล่าวไม่เป็นประโยชน์กับพวกเขาเลย” บรัมบี กล่าวกับผู้สื่อข่าว “ใครจะเดินทางไปพักผ่อนที่ประเทศไทยอีกหากต้องถูกควบคุมตัวเพียงเพราะเล่นสุนกๆ ในบาร์” เขาเสริม
ด้านโฆษกกระทรวงต่างประเทศของไทย กล่าวว่า ที่ ซโมเอล ถูกควบคุมตัวไว้นาน 36 ชั่วโมงนั้น เพราะว่าเธอไม่มีเงินมายื่นขอประกันตัว และยืนยันว่า คดีของเธอปฏิบัติตามขั้นตอนของกฎหมาย
