เอเอฟพี – ข้อมูลอย่างเป็นทางการ ระบุ เศรษฐกิจของออสเตรเลียหดตัวครั้งแรกในรอบ 8 ปี ด้วยตัวเลขสุดช็อก ติดลบ 0.5% ในไตรมาสสุดท้ายของปีที่ผ่านมา
ตัวเลขดังกล่าวต่ำกว่าที่ตลาดเคยคาดการณ์ว่า น่าจะขยายตัว 0.1% แม้รัฐบาลจะพยายามฉุดเศรษฐกิจ ด้วยแผนกระตุ้นถึง 2 ฉบับ ที่มีมูลค่ากว่า 50,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือประมาณ 1.19 ล้านล้านบาท
แม้ว่าเศรษฐกิจของออสเตรเลียตลอดปี 2008 ขยายตัว 0.3% แต่นักเศรษฐศาสตร์ ชี้ว่า การที่เศรษฐกิจหดตัวเข้าสู่แดนลบ ในไตรมาสสุดท้ายของปีที่แล้ว แสดงให้เห็นว่า เศรษฐกิจออสเตรเลีย มีความเสี่ยงที่จะดำดิ่งถึงขั้นถดถอย
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเลขเศรษฐกิจที่บ่งชี้ออกมานี้ ยังส่งผลให้เงินดอลลาร์ออสเตรเลียอ่อนค่าลง 0.65 เซนต์สหรัฐฯ แตะที่ 63.15 เซนต์สหรัฐฯ ต่อ 1 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ทันทีที่มีการประกาศ ขณะที่ดัชนีหุ้นเอสพี/เอเอสเอ็กซ์ 200 ตกลงเหลือ 1.85%
ด้าน จูเลีย ลี นักวิเคราะห์ของ เบลล์ ไดเรกต์ เผยกับสถานีโทรทัศน์สกายนิวส์ ว่า การหดตัว 0.5% นั้น ค่อนข้างเป็นเรื่องใหญ่ นับเป็นการเริ่มต้นภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปี 2009 และอาจจะไม่ฟื้นตัวจนถึงปี 2010
ออสเตรเลียมีการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจต่อเนื่องมาเป็นระยะเวลายาวนาน โดยมีความเจริญของจีนหนุนหลัง แต่นักเศรษฐศาสตร์ระบุว่า การชะลอตัวทางเศรษฐกิจทั่วโลกครั้งนี้จะเป็นการวัดความสามารถของประเทศ ที่เคยได้ชื่อว่า “ลัคกี คันทรี”
