รมต.กลาโหมสหรัฐฯ วอนไทยไม่อยากเห็นรัฐประหารอีกรอบ

เอเจนซี - โรเบิร์ต เกตส์ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ บินถึงประเทศไทยวันนี้ (1 มิ.ย.) ส่งสารชัดเจนว่าวอชิงตันจะไม่ยอมรับความพยายามใดๆ ของบรรดาผู้นำทหารในการยึดอำนาจ

หนึ่งสัปดาห์แห่งการประท้วงต่อต้านรัฐบาลในกรุงเทพฯ ได้จุดความกลัวว่ากองทัพอาจทำรัฐประหารอีกครั้ง สองปีหลังจากการชุมนุมคล้ายกันขับไล่นายกรัฐมนตรีทักษิณ ชินวัตร จนทำให้เขาต้องลงจากเก้าอี้ในการชิงอำนาจที่ไม่นองเลือด

“จุดยืนของเราไม่เปลี่ยนแปลง เราต้องการเห็นรัฐบาลเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยและเราจะบอกพวกเขาอย่างนั้น” เกตส์ ให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าวในสิงคโปร์ ก่อนเดินทางมากรุงเทพฯ

การเยือนไทยของเกตส์ เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางที่กำหนดไว้ก่อนหน้าจะมีการชุมนุมประท้วงต่อต้านรัฐบาลฝักใฝ่ทักษิณที่ได้รับเลือกตั้งมาเมื่อเดือนธันวาคม

เกตส์ อดีตผู้อำนวยการซีไอเอ เข้ารับตำแหน่งรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ต่อจาก โดนัลด์ รัมสเฟลด์ ช่วงปลายปี 2006 กล่าวยกย่องไทยในฐานะคู่หูที่เหนียวแน่น

“ไทยคือพันธมิตรเก่าแก่ของสหรัฐฯ” เขากล่าวในสิงค์โปร์ ซึ่งเขาได้รับเชิญเข้าร่วมการสัมมนาประจำปีเจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านการป้องกันและความมั่นคงแชงกรี-ล่า ไดอะล็อก “นี่คือโอกาสเหมาะที่จะฟื้นฟูความคุ้นเคยและหารือกันในประเด็นต่างๆ”

สหรัฐฯ ได้ยกเลิกการจำกัดเงินช่วยเหลือไทยในเดือนกุมภาพันธ์ หลังจากรัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งเข้ารับตำแหน่ง

สหรัฐฯ ตัดลดเงินช่วยเหลือด้านการทหารราว 35 ล้านดอลลาร์ เพื่อประท้วงคณะทหารที่ทำการรัฐประหารแบบไม่เสียเลือดเนื้อขับไล่ พ.ต.ท.ทักษิณ ชินวัตร อดีตนายกรัฐมนตรี ในปี 2006

เงินช่วยเหลือที่ถูกตัดนี้เป็นเงินช่วยด้านการเงินของกองทัพต่างชาติ เงินสำหรับการฝึกอาวุธและการศึกษาของกองทัพ และเงินเพื่อใช้ในการปฏิบัติการรักษาสันติภาพ

เกตส์มีกำหนดเข้าพบกับนายกรัฐมนตรีสมัคร สุนทรเวช ซึ่งควบตำแหน่งรัฐมนตรีกลาโหม

สำนักข่าวรอยเตอร์ รายงานว่า เมื่อวันเสาร์ (31 พ.ค.) สมัครขู่ใช้กำลังสลายการกลุ่มผู้ชุมนุมต่อต้านรัฐบาลราว 6,500 คน แต่ตำรวจไม่เคลื่อนย้ายผู้ประท้วงภายหลังการเข้าเกียร์ถอยของนายสมัคร ซึ่งกล่าวหาสื่อมวลชนบิดเบือนคำพูดของเขา

ความรุนแรงอาจเพิ่มความกังวลเกี่ยวกับการดึงทหารคืนสู่การทะเลาะวิวาททางการเมือง โดยเฉพาะหลังจากเกิดการปะทะกันระหว่างฝ่ายสนับสนุนและต่อต้านทักษิณระหว่างการชุมนุมเมื่อวันอาทิตย์ก่อน (25)

รอยเตอร์ ระบุว่า ผู้บัญชาการทหารระดับสูงของไทยปฏิเสธรายงานข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี (26) ว่าทหารอาจทำการรัฐประหารอีกครั้ง พร้อมกับอ้างคำพูดของ พล.อ.บุญสร้าง เนียมประดิษฐ์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุด ที่บอกว่าไม่คาดหมายว่านายกรัฐมนตรีจะประกาศภาวะฉุกเฉินและสั่งทหารไปยังท้องถนน