เอเอฟพี - ประธานาธิบดีคนใหม่ของเกาหลีใต้ ลีเมียงบัค กล่าวในการให้สัมภาษณ์หนังสือพิมพ์ต่างประเทศว่า เขาสนับสนุนการจัดตั้งเขตการค้าเสรีกับญี่ปุ่นและจีน เพื่อเพิ่มพูนความสามารถในการแข่งขันของมหาอำนาจเศรษฐกิจทั้ง 3 แห่งเอเชียตะวันออก
หนังสือพิมพ์นิฮง เคไซ ชิมบุง ของญี่ปุ่นซึ่งรายงานข่าวการให้สัมภาษณ์นี้ไว้ในฉบับวานนี้ (24) อ้างคำพูดของลีที่กล่าวว่า "ด้วยการใช้ความพยายามประสานร่วมมือกัน ทั้งเกาหลีใต้, จีน, และญี่ปุ่น ก็จะสามารถรักษาความสามารถในการแข่งขันในตลาดทั่วโลกไว้ได้ โดยที่ญี่ปุ่นควรจะแสดงบทบาทสำคัญ"
ในยุคของโนห์โมเฮียน ประธานาธิบดีโสมขาวคนที่แล้ว การเจรจาเพื่อทำข้อตกลงการค้าเสรีระหว่างเกาหลีใต้กับญี่ปุ่น ต้องชะงักงันไปตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2004 เมื่อเกาหลีใต้พยายามให้ญี่ปุ่นเปิดตลาดสินค้าการเกษตร นอกจากนั้นความสัมพันธ์โดยรวมของทั้ง 2 ประเทศยังเลวร้ายลง จากกรณีที่ จุนอิชิโร โคอิซูมิ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นในขณะนั้น ยืนกรานไปสักการะศาลเจ้ายาสุคุนิ
ลี ซึ่งเข้าดำรงตำแหน่งประมุขโสมขาวในเดือนที่แล้ว กำลังพยายามปรับปรุงความสัมพันธ์กับญี่ปุ่น ขณะที่ ยาสุโอะ ฟุคุดะ นายกรัฐมนตรีคนปัจจุบันของญี่ปุ่นก็แสดงท่าทีว่าคัดค้านการไปสักการะศาลเจ้าที่ถูกมองว่าเป็นตัวแทนลัทธิทหารของแดนซามูไรแห่งนั้น
