สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) เตรียมปล่อยยานอวกาศในภารกิจ Artemis II จากฐานปล่อยจรวดในรัฐฟลอริดาในวันนี้ (1 เม.ย.) ซึ่งถือเป็นภารกิจส่งมนุษย์ไปโคจรรอบดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี กำหนดการปล่อยยานจากศูนย์อวกาศเคนเนดี จะมีขึ้นอย่างเร็วที่สุดในเวลา 18.24 น. ตามเวลาท้องถิ่นฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ หรือ 05.24 น. ของวันพฤหัสบดีที่ 2 เมษายน ตามเวลาไทย
ก่อนหน้านี้ เมื่อวันอังคาร (31 มี.ค.) ทีมควบคุมการปล่อยยานได้เดินหน้าเตรียมความพร้อมขั้นตอนสุดท้ายอย่างรัดกุม ทั้งในส่วนของระบบจรวดสเปซลอนช์ซิสเต็ม (SLS) และยานอวกาศโอไรออน (Orion) เพื่อปูทางให้นักบินอวกาศออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจรอบดวงจันทร์
NASA ระบุว่า สภาพอากาศในช่วงเวลาปล่อยยานมีแนวโน้มเอื้ออำนวยถึง 80% แต่ยังมีปัจจัยที่ต้องเฝ้าระวัง ได้แก่ การก่อตัวของเมฆคิวมูลัส กระแสลมบริเวณฐานปล่อย และสภาพอวกาศที่อาจได้รับผลกระทบจากกิจกรรมของดวงอาทิตย์ โดย NASA จะร่วมมือกับหน่วยพยากรณ์อากาศของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ เฝ้าติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดจนกว่าจะถึงกำหนดปล่อยตัว
สำหรับช่วงโค้งสุดท้ายก่อนการปล่อยยาน ทีมงานได้พุ่งเป้าไปที่ระบบความปลอดภัยของลูกเรือเป็นหลัก โดยทีมวิศวกรได้ทดสอบการรั่วไหลของชุดอวกาศปรับแรงดันภายในยานโอไรออน เพื่อให้มั่นใจว่าระบบปิดผนึกอากาศและระบบควบคุมแรงดันจะทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากเกิดเหตุฉุกเฉินกรณีสูญเสียความดันในห้องโดยสาร
ทั้งนี้ ภารกิจ Artemis II จะส่งนักบินอวกาศ 4 นาย เดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์โดยใช้เวลาประมาณ 10 วัน ลูกเรือชุดนี้ประกอบด้วยนักบินอวกาศจาก NASA 3 ราย ได้แก่ รีด ไวส์แมน, วิกเตอร์ โกลเวอร์ และคริสตินา คุก พร้อมด้วย เจเรมี แฮนเซน นักบินอวกาศจากองค์การอวกาศแคนาดา