ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของสหรัฐฯ (CDC) เปิดเผยว่า เชื้อโควิด-19 สายพันธุ์โอมิครอน สายพันธุ์ย่อย XBB.1.16 กำลังแพร่ระบาดมากที่สุดเป็นอันดับ 2 ในสหรัฐฯ ด้านผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าอาจขึ้นแท่นเป็นสายพันธุ์หลักได้ในเร็วๆ นี้
CDC ระบุว่า สายพันธุ์ย่อยดังกล่าว ซึ่งมีชื่อเรียกว่า "อาร์คทูรัส" (Arcturus)"ในสหรัฐอเมริกา ครองสัดส่วนประมาณ 12% ของผู้ป่วยโควิด-19รายใหม่ในประเทศในรอบสัปดาห์ที่ผ่านมา เพิ่มขึ้นจาก 7.4% ในสัปดาห์ก่อนหน้า
นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังเตือนว่า สัดส่วนนี้มีแนวโน้มที่จะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า และอาจทำให้ XBB.1.16 กลายเป็นสายพันธุ์หลักที่แพร่ระบาดในประเทศ
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ XBB.1.15 ซึ่งเป็นสายพันธุ์ย่อยของโอมิครอนที่สามารถแพร่กระจายได้ง่าย ยังคงครอบแชมป์อันดับ 1 อยู่ และมีสัดส่วนประมาณ 68.8% ของผู้ป่วยโควิด-19 รายใหม่ในสัปดาห์ที่ผ่านมา
ทั้งนี้ องค์การอนามัยโลกกำลังเฝ้าระวังและจับตาการแพร่ระบาดของโควิด-19 XBB.1.16 อย่างใกล้ชิด เนื่องจากเชื้อตัวนี้กำลังทำให้ประเทศต่างๆ มีผู้ติดเชื้อเพิ่มสูงขึ้น อย่างเช่น อินเดีย