นายวีระศักดิ์ โควสุรัตน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า ในพื้นที่กลุ่มจังหวัดภาคเหนือตอนบน 2 คือ เชียงราย พะเยา แพร่ และน่าน พบว่า มีนักท่องเที่ยวมาท่องเที่ยวประมาณ 5.8 ล้านคน ซึ่งเป็นนักท่องเที่ยวคนไทยมากถึงร้อยละ 90 โดยเฉลี่ยพัก 1.8 วัน ทำให้ต้องพัฒนาให้กลุ่มนักท่องเที่ยวในกลุ่มประเทศลุ่มน้ำโขง (จีเอ็มเอส) โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวต่างประเทศที่เข้ามาเที่ยวในลุ่มน้ำโขงให้หันเข้ามาท่องเที่ยวในพื้นที่ภาคเหนือตอนบนของไทย หลังเปิดด่านชายแดนเพิ่มเติม จึงต้องพัฒนากระบวนการขั้นตอนการผ่านด่านให้สะดวกมากขึ้น
ทั้งนี้ ยังพบมีนักท่องเที่ยวกระจุกตัวในจังหวัดเชียงรายมากกว่าร้อยละ 60 จึงจะพัฒนาศักยภาพให้เชียงรายเป็นเมืองจ่ายหรือกระจายนักท่องเที่ยวไปยังอีก 3 จังหวัดในกลุ่มจังหวัดภาคเหนือตอนบน 2 ให้ได้ เนื่องจากเชียงรายเป็นจังหวัดที่มีรายได้สูงสุดในกลุ่มเมืองรองของประเทศ ประมาณ 31,000 ล้านบาท หรือจ่ายเฉลี่ยประมาณ 5,400 บาทต่อครั้ง เพราะมีกลุ่มชาติพันธุ์ในพื้นที่กว่า 11 กลุ่มมาช่วยสร้างสีสันและรายได้จากด้านต่างๆ เข้าชุมชนของตนเอง
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ย้ำว่า จะพัฒนากลุ่มจังหวัดภาคเหนือตอนบน 2 ทั้ง 4 จังหวัดให้เกิดการท่องเที่ยวเชิงสร้างสรรค์สะท้อนอัตลักษณ์วัฒนธรรมท้องถิ่นและเป็นประตูเชื่อมโยงการท่องเที่ยวอนุภูมิภาคลุ่มน้ำโขง ทั้งทางบก ทางน้ำ และทางอากาศ ารพัฒนาท่องเที่ยวเชิงส่งเสริมสุขภาพและเชิงนิเวศ การท่องเที่ยวทางธรรมชาติและประวัติศาสตร์ และสุดท้าย การท่องเที่ยวทางธรรมชาติและวัฒนธรรม