พล.อ.สุรยุทธ์ จุลานนท์ องคมนตรี เป็นประธานเปิดการประชุมช้างแห่งชาติ ประจำปี 2561 "ก้าวต่อไปของช้างไทย : Thai Elephant’s Next Step" ซึ่งสถาบันคชบาลแห่งชาติฯ องค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ ร่วมกับคณะสัตวแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ จัดขึ้นระหว่างวันที่ 2-3 สิงหาคมนี้ ที่อาคารกัลยาณิวัฒนาการุณย์ สถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมภ์ฯ องค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ ตำบลเวียงตาล อำเภอห้างฉัตร จังหวัดลำปาง เพื่อเฉลิมพระเกียรติสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ ในรัชกาลที่ 9 ที่ทรงมีพระเมตตาต่อช้างไทยเสมอมา และสร้างความตระหนักต่อคนทั่วโลกให้หันมาร่วมกันอนุรักษ์และปกป้องช้างจากการถูกคุกคามโดยมนุษย์ ตามที่องค์การกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล (World Wide Fund for Nature : WWF) ได้ประกาศให้วันที่ 12 สิงหาคม ของทุกปี เป็นวันช้างโลก (World Elephant Day)
ทั้งนี้ ภายในงานมีการจัดเสวนาและนำเสนอผลงานทางวิชาการเกี่ยวกับช้าง อาทิ แผนแม่บทและกฎหมายช้างไทย, เวชศาสตร์ฟื้นฟูในช้าง การฝังเข็มและการใช้เลเซอร์บำบัดในช้าง การให้เลือดและพลาสมาในช้าง การวางยาสลบในช้างเอเชีย การออกแบบเครื่องมือเพื่อใช้กับช้าง ความร่วมมือในการอนุรักษ์ช้างไทย การอนุรักษ์ช้างไร้พรมแดน และการเคลื่อนย้ายช้างป่า โดยมีบุคลากรจากหน่วยงานภาครัฐ รัฐวิสาหกิจ สถาบันการศึกษา หมอช้าง ควาญช้าง ปางช้าง บริษัทท่องเที่ยว และองค์กรพัฒนาเอกชนต่างๆ เข้าร่วมกว่า 300 คน