นายวรรณนพ ไพศาลพงศ์ รองวิศวกรใหญ่ด้านก่อสร้างฝ่ายโครงการพิเศษและก่อสร้าง การรถไฟแห่งประเทศไทย (รฟท.) เปิดเผยความคืบหน้าการก่อสร้างรถไฟทางคู่ช่วงจิระ-ขอนแก่น ระยะทาง 187 กิโลเมตร งบประมาณก่อสร้าง 23,430 ล้านบาท ว่า ขณะนี้คืบหน้าร้อยละ 57 มีกำหนดแล้วเสร็จทั้งโครงการในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2562 และเปิดเดินรถได้ในเดือนมีนาคม 2562 การก่อสร้างมีทั้งขนานกับพื้นราบ และยกระดับบริเวณสถานีขอนแก่นและสถานีบ้านไผ่ จ. ขอนแก่น ซึ่งทั้งหมดยังเป็นไปตามแผนที่กำหนดไว้
ในส่วนของสถานีขอนแก่นมีความคืบหน้าร้อยละ 70 คาดว่างานโยธาจะแล้วเสร็จในเดือนเมษายนนี้ จากนั้นจะเป็นการวางระบบอาณัติสัญญาณ ซึ่งภายในสถานีจะมีช่องขายตั๋ว อยู่ที่ชั้น 1 มีลิฟต์และบันไดเลื่อนให้บริการประชาชนไปยังชั้นที่ 2 ซึ่งเป็นชานชาลาสำหรับขึ้นรถไฟ อีกทั้งสถานีนี้ยังเป็นศูนย์ควบคุมการเดินรถด้วย ส่วนสถานีบ้านไผ่จะยกระดับเพียงตัวราง แต่ตัวสถานียังอยู่ในระดับดินเช่นเดิม
ด้านนายศรัณย์ สิรเมธี ผู้จัดการโครงการก่อสร้างรถไฟทางคู่จิระ-ขอนแก่น กล่าวว่า สถานีบ้านกระโดนซึ่งเป็นสถานีที่ 2 ของโครงการ มีความคืบหน้าแล้วร้อยละ 99 เหลือเพียเก็บรายละเอียดงานเพียงเล็กน้อย นอกจากนี้ ยังมีสถานีบ้านเกาะ สถานีหนองแมว สถานีโนนสูง สถานีบ้านดงหนอง สถานีบ้านมะคำ สถานีพลสงคราม สถานีบ้านดอนใหญ่ และ สถานีเมืองคง ที่ก่อสร้างใกล้จะแล้วเสร็จเช่นกัน ดังนั้น รฟท.จะเร่งเปิดทางคู่จิระ-ขอนแก่น ช่วงแรก 9 สถานีก่อน เพื่อทดสอบการเดินรถระบบอาณัติสัญญาณ 3-4 เดือน ก่อนจะเปิดเดินรถให้ประชาชนใช้บริการได้ในเดือนตุลาคมนี้ โดย พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี จะเป็นประธานเปิดเดินรถ
ทั้งนี้ เมื่อโครงการแล้วเสร็จทั้หงมด จะทำให้ลดระยะเวลาเดินทางจาก 3 ชั่วโมง เหลือแค่ 1 ชั่วโมง 20 นาที และลดเวลาการขนส่งสินค้าจาก 6 ชั่วโมง เหลือ 2 ชั่วโมง 30 นาที ส่งผลให้ปริมาณการขนส่งสินค้าตลอดเส้นทางเพิ่มขึ้นจาก 4 แสนตันต่อปี เป็น 4 ล้านตันต่อปี และยังรองรับผู้โดยสารเพิ่มขึ้นจาก 2 ล้านคนต่อปี เป็น 10 ล้านคนต่อปี ด้วย
ในส่วนของสถานีขอนแก่นมีความคืบหน้าร้อยละ 70 คาดว่างานโยธาจะแล้วเสร็จในเดือนเมษายนนี้ จากนั้นจะเป็นการวางระบบอาณัติสัญญาณ ซึ่งภายในสถานีจะมีช่องขายตั๋ว อยู่ที่ชั้น 1 มีลิฟต์และบันไดเลื่อนให้บริการประชาชนไปยังชั้นที่ 2 ซึ่งเป็นชานชาลาสำหรับขึ้นรถไฟ อีกทั้งสถานีนี้ยังเป็นศูนย์ควบคุมการเดินรถด้วย ส่วนสถานีบ้านไผ่จะยกระดับเพียงตัวราง แต่ตัวสถานียังอยู่ในระดับดินเช่นเดิม
ด้านนายศรัณย์ สิรเมธี ผู้จัดการโครงการก่อสร้างรถไฟทางคู่จิระ-ขอนแก่น กล่าวว่า สถานีบ้านกระโดนซึ่งเป็นสถานีที่ 2 ของโครงการ มีความคืบหน้าแล้วร้อยละ 99 เหลือเพียเก็บรายละเอียดงานเพียงเล็กน้อย นอกจากนี้ ยังมีสถานีบ้านเกาะ สถานีหนองแมว สถานีโนนสูง สถานีบ้านดงหนอง สถานีบ้านมะคำ สถานีพลสงคราม สถานีบ้านดอนใหญ่ และ สถานีเมืองคง ที่ก่อสร้างใกล้จะแล้วเสร็จเช่นกัน ดังนั้น รฟท.จะเร่งเปิดทางคู่จิระ-ขอนแก่น ช่วงแรก 9 สถานีก่อน เพื่อทดสอบการเดินรถระบบอาณัติสัญญาณ 3-4 เดือน ก่อนจะเปิดเดินรถให้ประชาชนใช้บริการได้ในเดือนตุลาคมนี้ โดย พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี จะเป็นประธานเปิดเดินรถ
ทั้งนี้ เมื่อโครงการแล้วเสร็จทั้หงมด จะทำให้ลดระยะเวลาเดินทางจาก 3 ชั่วโมง เหลือแค่ 1 ชั่วโมง 20 นาที และลดเวลาการขนส่งสินค้าจาก 6 ชั่วโมง เหลือ 2 ชั่วโมง 30 นาที ส่งผลให้ปริมาณการขนส่งสินค้าตลอดเส้นทางเพิ่มขึ้นจาก 4 แสนตันต่อปี เป็น 4 ล้านตันต่อปี และยังรองรับผู้โดยสารเพิ่มขึ้นจาก 2 ล้านคนต่อปี เป็น 10 ล้านคนต่อปี ด้วย