สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐ ( ยูเอสจีเอส ) ตรวจพบการเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงขนาด 5.8 ตามมาตราริกเตอร์ เมื่อเวลา 09.11 น. ตามเวลาท้องถิ่นของญี่ปุ่น หรือประมาณ 07.11 น. ตามเวลาในประเทศไทย โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ลึกลงไปใต้ทะเลประมาณ 34 กิโลเมตร ห่างจากเมืองอิวากิ ในจังหวัดฟุกุชิมะ ที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศขึ้นไปทางตะวันออกเฉียงเหนืออีกราว 79 กิโลเมตร หลังเกิดเหตุยูเอสจีเอสและสำนักงานอุตุนิยมวิทยาญี่ปุ่น ( เจเอ็มเอ ) ยังไม่พบแนวโน้มการก่อตัวของสึนามิตลอดแนวชายฝั่งทางตะวันออกของเกาะฮอนชู แต่ยังคงมีการเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด เนื่องจากบริเวณดังกล่าวเคยเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงขนาด 9.0 ตามมาตราริกเตอร์ เมื่อเดือนมีนาคม 2554 ซึ่งทำให้เกิดคลื่นสึนามิขนาดใหญ่ ถล่มชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่นจนเสียหายอย่างมาก ทำให้มีผู้เสียชีวิตราว 18,000 คน และสร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่การทำงานของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟูกุชิมะ