ทหารสหรัฐ-ฟิลิปปินส์ ฝึกซ้อมการช่วยเหลือทางมนุษยธรรมเดือนหน้า

ทหารสหรัฐฯ และฟิลิปปินส์ราว 5,000 นาย จะเข้าร่วมการฝึกซ้อมในปฏิบัติการให้ความช่วยเหลือทางมนุษยธรรมในเดือนหน้าแทนการซ้อมรบร่วมประจำปีอย่างที่เคยปฏิบัติมา ซึ่งเป็นการลดระดับการฝีกซ้อมทางทหารตามคำสั่งของประธานาธิบดีโรดริโก ดูเตอร์เต ของฟิลิปปินส์ โดยทหารที่เข้าร่วมในการการฝีกซ้อมที่เรียกว่า บาลิกาตัน จะฝึกซ้อมในสถานการณ์จำลองว่าเกิดพายุซูเปอร์ไต้ฝุ่นในภาคกลางของฟิลิปปินส์ ในลักษณะเดียวกับพายุไต้ฝุ่นไห่เยี่ยน เมื่อปี 2556 ที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 6,300 คน และทำให้กว่า 200,000 ครอบครัวต้องไร้ที่อยู่อาศัย

โฆษกสถานทูตสหรัฐฯ ประจำฟิลิปปินส์ กล่าวในแถลงการณ์ที่เผยแพร่ในวันนี้ว่า บาลิกาตัน ได้ถูกออกแบบมาเพื่อให้เหมาะสมกับความท้าทายที่ฟิลิปปินส์กำลังเผชิญอยู่ บาลิกาตัน ซึ่งแปลว่า เคียงบ่าเคียงไหล่ เป็นการซ้อมรบร่วมระหว่างสหรัฐและฟิลิปปินส์ จัดขึ้นมาแล้ว 32 ครั้ง นับตั้งแต่ปี 2543 เป็นต้นมา

โฆษกกองทัพบกฟิลิปปินส์ กล่าวว่า การปรับลดการซ้อมรบครั้งนี้เป็นไปตามนโยบายผู้นำฟิลิปปินส์ที่ไม่ชอบการซ้อมรบกับสหรัฐฯ และมีการปรับให้เป็นการฝึกซ้อมภาระกิจให้ความช่วยเหลือทางมนุษยธรรมแทน และย้ำว่า ครั้งนี้ไม่ใช่การซ้อมรบร่วมแต่อย่างใด