ทอ.ปิดโครงการจัดหาเครื่องบินกริพเพน

พล.อ.ธนะศักดิ์ ปฏิมาประกร ผู้บัญชาการทหารสูงสุด และ พล.อ.อ.ประจิน จั่นตอง ผู้บัญชาการทหารอากาศ เดินทางด้วยเครื่องบินขับไล่กริพเพน จากกองบิน 6 ดอนเมืองมายังกองบิน 7 สุราษฎร์ธานี โดยบินแบบเกาะหมู่ 6 เครื่อง ประกอบด้วย เครื่องบินกริพเพน 3 เครื่อง เอฟ 16 จำนวน 1 เครื่อง และเอฟ 5 จำนวน 2 เครื่อง โดยมีเครื่องบินเอฟ 16 ขึ้นบินถ่ายภาพอีก 1 เครื่อง เพื่อร่วมพิธีบรรจุระบบป้องกันทางอากาศแบบบูรณาการ และปิดโครงการจัดหาเครื่องบินขับไล่กริพเพนอย่างเป็นทางการ หลังจากรับมอบเครื่องบินขับไล่กริพเพน 3 เครื่องสุดท้าย เมื่อวันที่ 4 กันยายน 2556 รวมเข้าประจำการทั้งหมด 12 เครื่อง
กองทัพอากาศเริ่มโครงการจัดหาเครื่องบินขับไล่กริพเพนทดแทนเครื่องบินขับไล่เอฟ 5 ที่ปลดประจำการตั้งแต่ปี 2550 แบ่งเป็น 2 ระยะ โดยระยะที่ 1 ประกอบด้วยเครื่องบินกริพเพน 6 เครื่อง พร้อมเครื่องบินควบคุม และแจ้งเตือน Saab 340 AEW 1 เครื่อง และเครื่องบินลำเลียง Saab 340 B 1 เครื่อง ทยอยเข้าประจำการในช่วงปี 2553-2554 ระยะที่ 2 เครื่องบินขับไล่กริพเพน 6 เครื่อง พร้อมเครื่องบินควบคุม และแจ้งเตือน Saab340AEW 1 เครื่อง ซึ่งทยอยเข้าประจำการในปีนี้
การเข้าประจำการของเครื่องบินกริพเพนทั้ง 12 เครื่อง ทำให้กองบิน 7 มีขีดความสามารถปฏิบัติภารกิจป้องกันทางอากาศ สนับสนุนการปฏิบัติร่วมกับเหล่าทัพอื่น และคุ้มครองผลประโยชน์ของชาติทางทะเล สามารถเชื่อมโยงข้อมูลทางยุทธวิธี เพื่อความได้เปรียบทางข้อมูลข่าวสาร และขยายขีดความสามารถตรวจจับเป้าหมายนำไปสู่การทวีอำนาจกำลังรบ