นายกรกฎ ผดุงจิตต์ รองเลขาธิการสภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย (ส.อ.ท.) กล่าวถึง ความพร้อมการเปิดเสรีด้านแรงงานว่า แรงงานไทย มีความพร้อมต่อการเปิดเสรีอาเซียน หรือ AEC ในปี 2558 แต่ยังขาดความพร้อมในการพัฒนาฝีมือแรงงานเพื่อการแข่งขัน ซึ่งปัญหาใหญ่ของไทยขณะนี้คือ การพัฒนาด้านภาษา โดยเฉพาะภาษาอักฤษ ที่จากนี้ไป ไทยจะต้องมุ่งเน้นการยกระดับภาษา รวมถึง การพัฒนาด้านเทคโนโลยีเพื่อการผลิต เพื่อให้แรงงานไทยสามารถแข่งขันได้กับประเทศอื่น
ขณะเดียวกัน การเปิด AEC จะมีผลกระทบต่ออุตสาหกรรมที่ใช้แรงงานเข้มข้น อาทิ อุตสาหกรรมผลิตรองเท้า ที่อาจทำให้เกิดการย้ายฐานการผลิตไปยังประเทศที่มีต้นทุนแรงงานต่ำได้ ส่วนนโยบายปรับขึ้นค่าแรงขั้นต่ำ 300 บาท อาจมีผลต่อต้นทุนการผลิต แต่มีความจำเป็นต้องดำเนินการต่อในการปรับขึ้นค่าแรง 300 บาท ให้ครอบคลุมทั่วประเทศในปีหน้า หากต้องการยกระดับประเทศไปสู่ประเทศที่มีรายได้ขนาดกลางขั้นสูง ซึ่งไทยต้องเร่งสร้างทรัพยากรมนุษย์ที่มีคุณค่า เพื่อการแข่งขัน ไม่เช่นนั้นประเทศอื่นจะยกระดับคุณภาพแรงงานทันประเทศไทย และทำให้ไทยเสียเปรียบได้ หากไม่มีจุดเด่นด้านฝีมือแรงงาน
ขณะเดียวกัน การเปิด AEC จะมีผลกระทบต่ออุตสาหกรรมที่ใช้แรงงานเข้มข้น อาทิ อุตสาหกรรมผลิตรองเท้า ที่อาจทำให้เกิดการย้ายฐานการผลิตไปยังประเทศที่มีต้นทุนแรงงานต่ำได้ ส่วนนโยบายปรับขึ้นค่าแรงขั้นต่ำ 300 บาท อาจมีผลต่อต้นทุนการผลิต แต่มีความจำเป็นต้องดำเนินการต่อในการปรับขึ้นค่าแรง 300 บาท ให้ครอบคลุมทั่วประเทศในปีหน้า หากต้องการยกระดับประเทศไปสู่ประเทศที่มีรายได้ขนาดกลางขั้นสูง ซึ่งไทยต้องเร่งสร้างทรัพยากรมนุษย์ที่มีคุณค่า เพื่อการแข่งขัน ไม่เช่นนั้นประเทศอื่นจะยกระดับคุณภาพแรงงานทันประเทศไทย และทำให้ไทยเสียเปรียบได้ หากไม่มีจุดเด่นด้านฝีมือแรงงาน
