นักวิจัยไทยประสบความสำเร็จใช้ช้างบำบัดเด็กออทิสติกครั้งแรกของโลก

นักวิจัยจากภาควิชากิจกรรมบำบัด คณะเทคนิคการแพทย์ มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ ประสบความสำเร็จในการใช้ช้างบำบัดอาการเด็กออทิสติกเป็นครั้งแรกของโลก โดย ผศ.ดร.เมธิศา พงษ์ศักดิ์ศรี หนึ่งในทีมวิจัย เปิดเผยว่า เนื่องจากช้างเป็นสัตว์ที่ฉลาด สุภาพ เป็นที่ชื่นชอบของเด็ก และมีการตอบสนองต่อการปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ได้อย่างเหมาะสม ทำให้ทีมวิจัยเลือกที่จะทำการวิจัยเกี่ยวกับการบำบัดเด็กออทิสติก ซึ่งมีพัฒนาการด้านการสื่อสารและสังคมไม่เป็นไปตามปกติ ด้วยการออกแบบกิจกรรมบำบัดทดลองให้เด็กออทิสติก 4 คน อายุระหว่าง 11-17 ปี มาทำกิจกรรมร่วมกับช้างขององค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ 4 เชือก ใน 8 กิจกรรม ตั้งแต่การรับ-ส่งช้าง การซื้ออาหารให้ช้าง การให้อาหารช้าง การอาบน้ำและเล่นน้ำกับช้าง การขี่ช้าง การเล่นเกม สร้างงานศิลปะร่วมกับช้าง และส่งช้างกลับบ้าน ซึ่งผลการวิจัยปรากฏว่า ประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี สามารถกระตุ้นพัฒนาการทุกด้านของเด็กออทิสติกให้ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเด็กจะสงบลง มีสมาธิ พร้อมให้ความร่วมมือและสามารถร่วมกิจกรรมต่อเนื่องตลอดทั้งวัน