ท่ามกลางสีสันของดอกไม้นานาพรรณ สวนนานาชาติ และความยิ่งใหญ่ของงาน “มหกรรมพืชสวนโลก จังหวัดอุดรธานี พ.ศ. 2569” อีกหนึ่งตัวละครที่กลายเป็นจุดสนใจและสร้างรอยยิ้มให้กับผู้มาเยือน คงหนีไม่พ้น “คุณทองโบราณ” มาสคอตรูปสุนัขแสนน่ารักที่คอยต้อนรับนักท่องเที่ยวอยู่ภายในพื้นที่จัดงาน
แต่เบื้องหลังรูปลักษณ์ที่ดูเป็นมิตรและสดใสของคุณทองโบราณ กลับมีเรื่องราวทางประวัติศาสตร์และโบราณคดีที่น่าสนใจซ่อนอยู่ เพราะตัวละครตัวนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากจินตนาการเพียงอย่างเดียว หากมีต้นแบบมาจากหลักฐานทางโบราณคดีที่มีอายุเก่าแก่กว่า 1,800–2,300 ปี เชื่อมโยงกับวิถีชีวิตของผู้คนในดินแดนอีสานเมื่อครั้งอดีตกาล
จุดเริ่มต้นของคุณทองโบราณย้อนกลับไปเมื่อปี พ.ศ. 2546 เมื่อมีการขุดค้นพบโครงกระดูกสุนัขในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ บริเวณแหล่งโบราณคดีบ้านเชียง จังหวัดอุดรธานี หลักฐานชิ้นนี้มีความสำคัญในฐานะร่องรอยของสัตว์ที่เคยมีชีวิตอยู่ร่วมกับมนุษย์ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ตอนปลาย สมัยเหล็ก โดยมีอายุประมาณ 1,800–2,300 ปี นับว่าเป็นโครงกระดูกสุนัขที่มีสภาพสมบูรณ์และมีอายุเก่าแก่ที่สุดที่เคยพบจากการขุดค้นทางโบราณคดีในประเทศไทย โดยได้รับนามพระราชทานจากพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร ว่า “คุณทองโบราณ”
จากคุณค่าทางประวัติศาสตร์และเรื่องราวที่น่าจดจำ จังหวัดอุดรธานีได้นำคุณทองโบราณมาต่อยอดเป็นมาสคอตประจำจังหวัด เพื่อสร้างเอกลักษณ์ในการส่งเสริมการท่องเที่ยว เผยแพร่ภาพลักษณ์และประชาสัมพันธ์ชื่อเสียงของจังหวัดให้เป็นที่รู้จักในวงกว้าง ตลอดจนกระตุ้นเศรษฐกิจและสร้างรายได้จากการท่องเที่ยว
ผลงานการออกแบบมาสคอตที่ชนะเลิศเป็นของนายอนิรุทธ์ อิ่มเอม ซึ่งนำแรงบันดาลใจจากสุนัขโบราณมาผสมผสานกับอัตลักษณ์ท้องถิ่น โดยนำลักษณะจากแบบจำลองมาตัดทอนและปรับรูปทรงให้ดูน่ารัก เป็นมิตร และเข้าถึงผู้คนได้ทุกเพศทุกวัย
สำหรับงานมหกรรมพืชสวนโลก จังหวัดอุดรธานี พ.ศ. 2569 คุณทองโบราณได้กลายเป็นหนึ่งในตัวแทนสำคัญที่ร่วมสร้างสีสันและต้อนรับนักท่องเที่ยว โดยผู้มาเยือนสามารถพบกับมาสคอตตัวนี้ได้ตั้งแต่บริเวณทางเข้างาน รวมถึงจุดแลนด์มาร์กสำคัญภายในพื้นที่จัดแสดง ซึ่งเปิดโอกาสให้ทุกคนได้ร่วมถ่ายภาพและเก็บความประทับใจกลับไป
การนำคุณทองโบราณมาปรากฏตัวในงานระดับนานาชาติครั้งนี้ จึงเป็นอีกหนึ่งวิธีในการสื่อสารเรื่องราวของจังหวัดอุดรธานีให้เข้าถึงผู้คนได้ง่ายขึ้น โดยเฉพาะการเชื่อมโยงแหล่งโบราณคดีบ้านเชียง ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลก ให้กลายเป็นเรื่องราวที่จับต้องได้ผ่านตัวละครที่มีเสน่ห์และเป็นมิตร
ขณะเดียวกัน คุณทองโบราณยังทำหน้าที่เป็นสื่อกลางในการบอกเล่าอัตลักษณ์ของอุดรธานี ทั้งประวัติศาสตร์ ภูมิปัญญาท้องถิ่น และวัฒนธรรมที่สืบทอดมาจากอดีต ทำให้นักท่องเที่ยวได้รู้จักจังหวัดนี้มากกว่าการเดินทางมาชมดอกไม้และสวนสวย
จากโครงกระดูกสุนัขที่ถูกค้นพบใต้ผืนดินเมื่อปี พ.ศ. 2546 สู่การเป็นมาสคอตที่มีรอยยิ้มคอยต้อนรับผู้คนในวันนี้ เรื่องราวของ “คุณทองโบราณ” คือภาพสะท้อนของการนำมรดกทางประวัติศาสตร์มาต่อยอดให้มีชีวิตในสังคมร่วมสมัย เป็นมิตรภาพที่เชื่อมโยงผู้คนต่างยุคสมัย และทำให้เรื่องราวจากอดีตกาลยังคงเดินทางต่อไปได้อย่างไม่สิ้นสุด
หากมีโอกาสมาเยือนอุดรธานี อย่าลืมแวะทักทายและถ่ายภาพกับคุณทองโบราณ อีกหนึ่งมาสคอตที่ไม่ได้มีดีแค่ความน่ารัก แต่ยังมีเรื่องราวประวัติศาสตร์อันทรงคุณค่าซ่อนอยู่เบื้องหลัง
สามารถส่งข้อมูลข่าวสารด้านการท่องเที่ยว-อาหารมาได้ที่ อีเมล์ [email protected] หรือ ชมคลิปต่าง ๆ ได้ที่ Youtube :Travel MGR และ Instagram : @travelfoodonline และ TikTok : @travelfoodonline