สภาเมืองนิวยอร์กมีมติผ่านร่างกฎหมายยกเลิกการให้บริการรถม้าลาก ที่มีชื่อว่า “Romanch’s Law” และจะมีผลบังคับใช้เต็มรูปแบบในวันที่ 1 มิถุนายน 2028 เป็นต้นไป เหตุด้านความปลอดภัยของคน และรถม้าไม่เหมาะสำหรับกิจกรรมในเมือง
เมื่อวันที่ 22 ตุลาคม 2026 ที่ผ่านมา สภาเมืองนิวยอร์กโหวตกฎหมายดังกล่าวซึ่งถือเป็นการยุติกิจกรรมท่องเที่ยวที่ดำเนินการมาอย่างยาวนานกว่า 160 ปีในเซ็นทรัลพาร์ค แม้ว่าบริการรถม้าลากนับเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของเมืองนิวยอร์ก และแหล่งรายได้สำคัญของคนขับรถม้าประมาณ 200 คนก็ตาม
สำหรับเหตุผลหลักที่นำไปสู่การยกเลิก มาจากความกังวลด้านความปลอดภัยและสวัสดิภาพสัตว์ โดยเฉพาะหลังจากเกิดเหตุการณ์โศกนาฏกรรมในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา เมื่อมีนักท่องเที่ยววัย 18 ปีจากอินเดีย เสียชีวิตหลังจากถูกเหวี่ยงออกจากรถม้า ขณะที่ม้าตกใจวิ่งหนีเตลิดไม่สามารถควบคุมได้ นอกจากนี้ ยังมีกรณีม้าหลายตัวล้มป่วยหรือตายระหว่างทำงาน รวมถึงกรณีม้าที่ตายหลังจากกินพืชมีพิษในสวนสาธารณะ
สถิติที่ระบุว่าตั้งแต่ปี ค.ศ.1982 มีม้าทำงานในเซ็นทรัลพาร์ค ตายอย่างน้อย 40 ตัวจากสาเหตุต่างๆ เช่น อากาศร้อนจัด และการชนกับยานพาหนะ
กลุ่มรณรงค์เพื่อสิทธิสัตว์มองว่าการบังคับม้าให้ลากรถในเมืองที่แออัดและมีเสียงดัง เป็นรูปแบบหนึ่งของการทารุณสัตว์ ขณะที่ฝ่ายสนับสนุนยังชี้ว่า ในยุคปัจจุบันการท่องเที่ยวแบบนี้ไม่เหมาะสมกับสภาพเมืองอีกต่อไป
ส่วนแผนการเปลี่ยนผ่านกฎหมายนี้ จะกำหนดให้ทางการจัดทำแผนช่วยเหลือผู้ประกอบการและคนขับรถม้าภายในปี 2027 รวมถึงหาทางออกในการดูแลม้าอย่างมีมนุษยธรรม โดยห้ามนำไปขายเพื่อฆ่า หรือนำไปใช้ในธุรกิจรถม้าที่อื่น
ด้านนายโซห์ราน มามดานี นายกเทศมนตรีนิวยอร์กซิตี้ ให้การสนับสนุนร่างกฎหมายนี้ และระบุว่าจะช่วยพัฒนากระบวนการเปลี่ยนผ่านให้กับผู้ที่ได้รับผลกระทบ แม้ว่าปฏิกิริยาจากผู้เกี่ยวข้องคนขับรถม้าและสหภาพแรงงานคัดค้านอย่างหนัก โดยระบุว่ากิจการนี้ถูกกำกับดูแลอย่างเข้มงวดที่สุดในประเทศ และม้าได้รับการดูแลดี ส่วนนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิสัตว์และประชาชนจำนวนมากมองว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องและจำเป็น
กฎหมายฉบับนี้ผ่านด้วยคะแนนเสียงที่มากพอที่จะไม่ถูกยับยั้งจากนายกเทศมนตรี ทำให้การยุติกิจการรถม้าลากในนิวยอร์ก กลายเป็นเรื่องที่จะดำเนินการยกเลิกแน่นอนในปี 2028 ปิดฉากภาพความคลาสสิกอย่างหนึ่งของเซ็นทรัลพาร์ค ที่เคยปรากฏในภาพยนตร์ และภาพถ่ายท่องเที่ยวมานานกว่าศตวรรษ
