ท่ามกลางความคึกคักของเมืองศรีราชา จังหวัดชลบุรี กลับซ่อนเร้นไว้ซึ่งความสงบและกลิ่นอายของวัฒนธรรมญี่ปุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ ณ "ศาลเจ้าชินโต ศรีราชา" สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เปรียบเสมือนประตูเชื่อมสู่ดินแดนอาทิตย์อุทัย ให้ผู้มาเยือนได้สัมผัสความงดงามแห่งสถาปัตยกรรม ความเชื่อ และพิธีกรรมตามแบบฉบับชินโตอย่างแท้จริง
ชุมชนชาวญี่ปุ่นในประเทศไทยร่วมใจสร้างศาลเจ้าตามศาสนาชินโต ที่ อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี นับเป็นศาลเจ้าแบบญี่ปุ่นแห่งที่ 2 ในประเทศไทย สร้างขึ้นโดยเงินบริจาคของชุมชนชาวญี่ปุ่นในประเทศไทย ดำเนินการโดยนายมาซาฮิโระ อาเบะ ผู้บริหารบริษัท MASA JAPAN และเป็นประธานกรรมการศาลเจ้า
หลังจากเหตุการณ์อุทกภัยในปี 2554 โรงงานญี่ปุ่นจำนวนมากได้ย้ายจากพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักมายังอำเภอศรีราชา ทำให้อำเภอศรีราชาเป็นฐานหลักของบริษัทญี่ปุ่นในประเทศไทย ส่งผลให้จำนวนชาวญี่ปุ่นในประเทศไทยเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องกว่า 1 แสนคน และมีจำนวนมากถึง 6,500 คน ที่อาศัยอยู่ในศรีราชา ศรีราชาเป็นเมืองที่คนไทยและคนญี่ปุ่นอยู่ร่วมกันมานาน มีกิจกรรมส่งเสริมด้านวัฒนธรรมวัฒนธรรมญี่ปุ่น-ไทยอยู่เสมอๆ ถือว่าเป็นเมืองที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่กลุ่มคน 2 ประเทศรวมกันเป็นหนึ่งเดียว
ศาลเจ้าศรีราชาชินโตใช้วัสดุการก่อสร้างนำเข้าจากประเทศญี่ปุ่นทั้งหมด การจัดวางตามหลักของญี่ปุ่น ไม่ว่าจะเป็นทางเข้า แท่นอัญเชิญเทพเจ้า หรือแม้กระทั่งประตู เพดานก็ยังยึดตามแบบของญี่ปุ่น อีกทั้งช่างที่ก่อสร้างก็มาจากประเทศญี่ปุ่นเช่นกัน จะทำให้ผู้ที่มากราบไว้ได้ซึมซับ และเห็นถึงวัฒนธรรมญี่ปุ่นอย่างแท้จริง
ศาลเจ้าแห่งนี้ได้อัญเชิญเทพเจ้า "อามาเตราซุโนะโอมิกามิ" เป็นเทพเจ้าแห่งพระอาทิตย์ และแสงสว่าง ผู้ก่อกำเนิดประเทศญี่ปุ่น และเทพเจ้า "อุกะโนะมิทามะ" หรือเทพอินาริ เทพแห่งความอุดมสมบูรณ์ มาประดิษฐาน ด้าหน้ามีเชือกศักดิ์สิทธิ์ชิเมะนะวะ มีความยาว 3.8 เมตร หนา 60 ซม. และหนัก 130 กก. โดยนำมาจากจังหวัดชิมาเนะ
ภายในห้องโถงสักการะศาลเจ้าชินโตศรีราชา มีการใช้ต้นฮิโนกิ (ต้นไซเปรส) จากจังหวัดอิบารากิในญี่ปุ่น ว่ากันว่าฮิโนกิเป็นวัสดุก่อสร้างคุณภาพสูงที่สุด ในโลกและฮิโนกิที่ใช้ในวัดโฮริวจิมีความแข็งแรงเกือบเท่ากับที่ตัดใช้เมื่อ 1300 ปีที่แล้ว
บริเวณด้านในมี "เกี้ยวมิโคชิ" เป็นพาหนะของเทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์ที่ถ่ายทอดจิตวิญญาณของเทพเจ้าแห่งพิธีกรรมซึ่งครอบครองโดยศาลเจ้า โอมิโคชิได้ถูกเรียกว่าเป็นศาลเจ้าขนาดเล็กโอมิโคชิ ด้วยการเดินขบวนแห่ จะเป็นการชำระล้างภัยพิบัติและสิ่งสกปรกด้วยเหล่าเทพเจ้าทั้งหลาย
ที่ศาลเจ้าจะมีเจ้าหน้าที่คอยให้คำแนะนำเกี่ยวกับการสักการะแบบชินโตอย่างถูกต้อง ตั้งแต่การล้างมือและบ้วนปากเพื่อชำระร่างกายและจิตใจ การโค้งคำนับ การปรบมือ และการอธิษฐานขอพร เป็นประสบการณ์ที่น่าสนใจ
สำหรับสายมู ที่นี่ก็มีเครื่องรางนำโชคแบบญี่ปุ่นให้เช่าบูชาด้วยนะคะ มีหลากหลายแบบให้เลือกตามความปรารถนา นอกจากจะได้สักการะขอพรแล้ว ภายในศาลเจ้ายังมีมุมสวยๆ ให้ถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึกด้วย ไม่ว่าจะเป็นตัวอาคารโทริอิ หรือบรรยากาศโดยรอบที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่ลงตัว
ศาลเจ้าชินโต ศรีราชา ไม่ได้เป็นเพียงสถานที่ทางศาสนา แต่ยังเป็นศูนย์รวมใจของชาวญี่ปุ่นที่อาศัยอยู่ในประเทศไทย และเป็นสถานที่ที่เปิดโอกาสให้คนไทยและผู้สนใจได้เรียนรู้และสัมผัสวัฒนธรรมญี่ปุ่นอย่างใกล้ชิด การมาเยือนที่นี่จึงเป็นการเดินทางทางวัฒนธรรมที่น่าประทับใจ
หากใครมีโอกาสได้มาเยือนศรีราชา อย่าลืมแวะมาสัมผัสความสงบและความศักดิ์สิทธิ์ของ "ศาลเจ้าชินโต ศรีราชา" แห่งนี้ แล้วคุณจะรู้สึกเหมือนได้หลุดเข้าไปในดินแดนแห่งอาทิตย์อุทัยอย่างน่าอัศจรรย์
ศาลเจ้าชินโต ศรีราชา เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้ากราบไหว้ได้ทุกวัน เวลา 07.30-17.00 น. ตั้งอยู่ที่ ถนนสุรศักดิ์สงวน อำเภอศรีราชา จังหวัดชลบุรี
