“สนามบินพาโร” ภูฏาน หนึ่งในสนามบินอันตรายที่สุดในโลก ภารกิจสุดท้าทายของนักบิน

“ประเทศภูฏาน” อาณาจักรอันงดงามที่ซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาหิมาลัยฝั่งตะวันออก นับเป็นดินแดนแห่งพุทธศาสนา ศิลปวัฒนธรรมอันเป็นเอกลักษณ์ โดยการเดินทางไปท่องเที่ยวประเทศภูฏาน ต้องโดยสารเครื่องบินไปยังท่าอากาศยานนานาชาติพาโร (Paro International Airport - PBH)


แต่การเดินทางที่สะดวกสบายด้วยเครื่องบินนั้น แฝงไว้ซึ่งความท้าทายอย่างมาก เพราะสนามบินนานาชาติแห่งภูฏานนี้ ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในสนามบินอันตรายที่สุดในโลก จนกล่าวได้ว่า มีนักบินจำนวนหลักสิบเท่านั้นที่ได้รับใบอนุญาตให้ลงจอดที่สนามบินนี้ เพราะต้องเป็นนักบินที่มีทักษะความสามารถ และประสบการณ์การบินสูง

ปัจจุบันมีสายการบินสัญชาติภูฏานที่ให้บริการเที่ยวบินพาณิชย์ที่ท่าอากาศยานนานาชาติพาโร ได้แก่ Druk Air กับ Bhutan Airlines ซึ่งแสดงให้เห็นชัดได้ว่า ไม่ใช่ภารกิจง่ายๆสำหรับนักบินทั่วไป


เหตุผลที่สนามบินพาโร จัดเป็นหนึ่งในสนามบินสุดอันตรายและท้าทายมาก เพราะตั้งอยู่ในหุบเขาลึกที่มียอดเขาล้อมรอบ บางยอดนั้นสูงถึง 5,500 เมตร (18,000 ฟุต) เสมือนกำแพงธรรมชาติล้อมรอบสนามบิน

ส่วนสนามบิน ตั้งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลราว 2,230 เมตร หรือ 7,300 ฟุต มีอาคารผู้โดยสารขนาดเล็กเพียงแห่งเดียว และรันเวย์สั้น ๆ ที่มีความยาวเพียง 2 กิโลเมตรเท่านั้น

เครื่องบินที่เข้าใกล้สนามบินจะลดระดับสู่หุบเขาแม่น้ําพาโรเมื่อเข้าใกล้จากทางเหนือ จากนั้นจึงนําทางไปตามหุบเขาที่มีภูมิประเทศสูงทั้งสองด้าน


ภารกิจสุดท้ายทาย ยังมีจากปัจจัยระดับความสูง ที่จะทำให้ประสิทธิภาพของเครื่องบินได้รับผลกระทบจากระดับความสูงที่หนาแน่น เครื่องบินอาจสูญเสียประสิทธิภาพมากถึง 25% ในระหว่างขั้นตอนการลงจอด ในขณะที่ยังต้องทํางานที่ความเร็วภาคพื้นดินที่สูงขึ้น เนื่องจากอากาศที่เบาบางกว่า ซึ่งทําให้นักบินมีเวลาตอบสนองน้อยลงมาก

นอกจากนี้ เทคโนโลยีสนามบินพาโร มี VOR (Very high-high-frequency Omnidirectional Range) เพียงอันเดียวที่นักบินสามารถใช้นําทาง ไม่มีเรดาร์หรือแนวทาง ILS ดังนั้นนักบินจึงต้องบินด้วยสายตา และประสบการณ์ ความสามารถส่วนบุคคลล้วนๆ ในการลงจอดเครื่องบินด้วยตนเอง